McLaren "dépend entièrement" de Mercedes pour l'enquête sur sa double panne

Le début de championnat de McLaren ne pouvait presque pas être pire. Après deux Grands Prix disputés dans cette saison 2026 de Formule 1, l'équipe tenante du titre constructeurs totalise déjà trois non-départs. Si le premier, en Australie, était dû à une erreur d'Oscar Piastri lors du tour de formation, ce qui s'est passé en Chine est d'une tout autre nature.

Les deux voitures de Lando Norris et Oscar Piastri n'ont pas pu prendre le départ de la course à Shanghai en raison de problèmes électriques sur l'unité de puissance. Deux défaillances distinctes, mais touchant le même composant du moteur. Une situation qualifiée d'"exceptionnelle" par le directeur de l'équipe, Andrea Stella.

"Ce qui s'est passé, c'est que, lors de la préparation du tour de mise en grille, nous avons constaté qu'il y avait des problèmes au niveau de la partie électrique du moteur sur la voiture de Lando", a d'abord expliqué Stella aux médias dont Motorsport.com après l'épreuve. "Nous ne pouvions pas communiquer avec ce composant."

"Nous avons essayé de corriger le problème. Nous avons essayé de changer autant de pièces que possible sans devoir changer spécifiquement cette pièce, parce que cela aurait pris beaucoup de temps et que nous n'aurions pas pu être prêts pour le départ de la course. Nous avons reprogrammé, mais il n'y avait aucun moyen de résoudre le problème et la voiture de Lando n'était tout simplement pas conditionnée pour quitter le garage."

Placé sur la grille de départ, Oscar Piastri a dû retourner au garage dans les dernières minutes précédents le tour de formation.

Photo de: Steven Tee / LAT Images via Getty Images

"Du côté d'Oscar, la voiture a pu aller sur la grille sans aucun problème, mais une fois qu'elle y était, elle n'a plus voulu redémarrer", a-t-il ajouté. "[C'est arrivé] d'une manière similaire à celle de Lando, mais en réalité, du côté d'Oscar, il a été plus facile de diagnostiquer le problème et il semble qu'il s'agisse d'un problème avec le même composant du groupe motopropulseur sur la partie électrique, mais d'une nature différente."

"Il est donc assez exceptionnel et inhabituel d'avoir deux problèmes terminaux pratiquement en même temps sur le même composant, qui dans ce cas se trouve sur la partie électrique du groupe motopropulseur."

Interrogé sur la compréhension de ces problèmes, Andrea Stella a indiqué que l'enquête se poursuivait encore, l'origine exacte n'ayant pas encore été identifiée : "Pour le moment, ces problèmes sont compris, dans le sens où nous savons quel est le problème, mais ils ne sont pas entièrement compris en ce qui concerne la cause racine."

"Cela nécessitera une inspection physique, parce qu'à partir des données dont nous disposions ou d'une inspection externe superficielle, rien n'indique une cause racine spécifique et plus détaillée, si ce n'est de dire de manière générale que le problème se situe dans une certaine zone."

McLaren contrainte de s'en remettre à Mercedes

Lando Norris a comptabilisé le premier non-départ de sa carrière en F1, après huit saisons dans la discipline.

Photo de: Sam Bloxham / LAT Images via Getty Images

Le problème provenant avant tout du moteur, Stella a souligné qu'il s'agissait d'un domaine qui n'est pas sous le contrôle direct de McLaren, mais de celui de son motoriste Mercedes High Performance Powertrains. L'équipe ne peut donc que s'en remettre aux rapports et à l'expertise du constructeur allemand.

"Pour le moment, cela ne semble pas être [un problème venant de McLaren]", a confié le patron italien. "Mais comme je l'ai dit, nous ne sommes allés que jusque-là dans le diagnostic et l'inspection des pièces. Une fois que nous irons un peu plus en profondeur, nous pourrons avoir une évaluation plus complète et voir s'il y avait quelque chose de notre côté."

"C'est une zone de la voiture qui n'est pas sous le contrôle de McLaren, donc nous dépendons entièrement de ce que rapporte HPP et nous faisons totalement confiance à leur rapport. Selon ce rapport, pour le moment, les deux problèmes sont de nature différente. Il semble donc que ce soit simplement une coïncidence qu'ils se soient produits au même moment, lors du même Grand Prix, et qu'ils aient tous les deux été de nature terminale."

"Nous allons examiner avec HPP la raison de ces défaillances. Comme je l'ai dit à tout le monde dans l'équipe et chez HPP, nous avançons comme une seule équipe et, en tant qu'une seule équipe, nous ferons face à cette journée décevante et nous veillerons à ce que cela ne se reproduise pas à l'avenir."

La frustration de voir Mercedes s'envoler au classement

Avec ses deux doublés, Mercedes se classe confortablement en tête du championnat constructeurs.

Photo de: Andy Hone/ LAT Images via Getty Images

McLaren débute donc sa saison de la pire des manières. Ces trois non-départs sont difficiles à encaisser alors que les équipes sont encore en pleine phase d'apprentissage d'un règlement complexe et totalement nouveau.

Accumuler du roulage est d'ailleurs sans doute l'élément le plus important pour les écuries à ce stade de la saison, afin de récolter un maximum de données, notamment sur la gestion de l'énergie, un domaine dans lequel les champions du monde en titre semblent encore en difficulté.

Pourtant, ce manque de roulage n'est pas ce qui frustre le plus Andrea Stella. Le directeur de l'équipe regrette surtout de voir Mercedes et Ferrari déjà creuser l'écart au championnat constructeurs. L'écurie allemande occupe la tête du classement avec 98 points, soit 80 de plus que McLaren, troisième avec 18 unités.

"L'aspect le plus préjudiciable dans le fait de ne pas avoir pu participer à cette course, ce sont les points au championnat", a avoué Stella. "Même si, pour le moment, Mercedes semble dans sa propre catégorie et que nous sommes un peu plus proches de Ferrari, nous courons évidemment avec l'ambition de nous battre pour des résultats importants et nous perdons simplement du terrain. "

"Ces points auraient pu être importants à la fin de la saison, donc la plus grande conséquence de ce qui s'est passé aujourd'hui est de ne pas avoir marqué de points. En même temps, c'est aussi assez regrettable et décevant pour nos fans et pour nos partenaires, d'un point de vue commercial et technique. Il y a donc évidemment plusieurs aspects négatifs. Chaque tour est important en 2026."

"En même temps, je pense que nous apprenons assez rapidement. Et avec ce que nous avons appris en Australie et [en Chine] lors du sprint, nous pensons être en fait dans une bonne position maintenant, notamment en ce qui concerne l'exploitation du groupe motopropulseur. Donc oui, plus de données auraient été très utiles, mais ce que nous regrettons le plus aujourd'hui, c'est de ne pas avoir les points du championnat." 

Propos recueillis par Stuart Codling