Mercedes ira à Bahreïn "avec beaucoup de confiance et d'espoirs"

Dès le quatrième jour, Kimi Antonelli en a terminé avec les essais privés de Barcelone, et avec beaucoup de satisfaction. Laissant à George Russell le soin de conclure trois journées bien remplies, le pilote italien a de nouveau flirté, jeudi matin, avec la centaine de tours au volant de la W17. Ce paramètre envoie à lui seul un premier signal perçu comme très positif par de nombreux observateurs, bien que sa précocité appelle aussi à la prudence.

"C'était un très bon shakedown", assure Kimi Antonelli. "On a fait beaucoup de tours aussi aujourd'hui, 90 tours, donc c'est un très bon kilométrage pour l'équipe et je suis content parce que j'ai beaucoup appris sur la voiture."

Mercedes a travaillé un peu plus sur les détails pour ce dernier jour de roulage, même si son pilote assure que l'approche était "très similaire à hier" avec l'objectif d'aligner des longs relais. Autrement dit, pas de recherche de performance, en tout cas officiellement, car les pneus tendres étaient tout de même de sortie.

"On a essayé différents modes, juste pour avoir une meilleure compréhension de la batterie et de son comportement", précise Kimi Antonelli. "Mais oui, aujourd'hui était un peu plus axé sur les pneus tendres, pour faire aussi des longs relais avec les pneus tendres, juste pour voir comment la voiture réagissait et surtout comment l'unité de puissance réagissait aussi avec des vitesses plus élevées à l'entrée des virages. Donc c'était très intéressant."

On y va avec beaucoup de confiance et beaucoup d'espoirs parce que, clairement, ça s'est bien passé.

Kimi Antonelli en piste à Bahreïn.

Photo de: Mercedes AMG

Malgré les interprétations à nuancer dans une semaine d'essais aussi prématurée, dans des conditions peu idéales, et avec de nombreux décalages de programme entre écurie, Kimi Antonelli ne masque pas la confiance dégagée par cette première sortie studieuse. Interrogé sur son état d'esprit en vue des essais à Bahreïn le mois prochain, il ne se cache pas vraiment.

"On y va avec beaucoup de confiance et beaucoup d'espoirs parce que, clairement, ça s'est bien passé", assume-t-il. "Évidemment, on a eu quelques soucis pendant le shakedown, mais on a pu les corriger et maintenant on peut être sûrs qu'à Bahreïn, on pourra plus ou moins être directement dans le rythme là-bas aussi. Donc clairement, on y ira aussi avec une meilleure compréhension de la voiture."

"On s'est concentrés sur nous-mêmes parce qu'évidemment, c'est très difficile de dire où en sont les autres. Tout le monde suit un programme complètement différent. Donc c'est difficile de dire à quel point on est rapides par rapport aux autres. L'objectif principal aussi lors du prochain sera simplement de se concentrer sur nous-mêmes et de continuer à travailler sur la voiture, et d'essayer de la régler de la meilleure façon possible afin d'en extraire la performance maximale."