Norris veut "montrer les crocs" face à Verstappen en 2025

Le duel entre Max Verstappen et Lando Norris en 2024 nous a un temps fait penser que le Britannique pourrait peut-être mettre fin à la série de titres du quadruple champion du monde. Néanmoins, c'est bien Verstappen qui a rejoint un cercle fermé de pilotes quatre fois sacrés, comme Alain Prost et Sebastian Vettel avant lui, et non Norris.

La bataille pour la couronne entre le pilote McLaren et le pilote Red Bull était un peu inattendue, mais s'est révélée plutôt intense. Les Grand Prix d'Autriche, d'Austin et de Mexico ont tous les trois été le théâtre de passes d'armes féroces entre les deux concurrents, au point de voir certaines directives de pilotage modifiées par la FIA et Max Verstappen être la cible de nombreuses critiques quant à sa façon de courir avec ses pairs.

Lors de la présentation de la monoplace 2025 de McLaren, la MCL39, à Silverstone, Lando Norris est revenu sur ses duels en piste avec le Néerlandais et sur sa lutte pour le championnat du monde. Pour le pilote de 24 ans, il n'avait que très peu de chances de rattraper Verstappen au classement tant le champion en titre était prêt à tout pour ne pas le laisser prendre de points en course.

"Avec sa façon de conduire, les risques qu'il prend et son agressivité, il n'y avait pratiquement aucune chance que je puisse combler le déficit que j'avais", a déclaré Norris. "Parce qu'il y aurait eu trop de scénarios comme le Mexique ou l'Autriche, où nous nous retrouvions tous les deux hors course d'une manière ou d'une autre, et cela lui a plus profité qu'à moi."

Max Verstappen et Lando Norris s'accrochent lors du Grand Prix d'Autriche 2024.

Photo de: Andy Hone / Motorsport Images

Norris a toutefois admis qu'il n'avait pas été au niveau pour se mesurer à Verstappen en 2024. Le Britannique est conscient des erreurs qu'il a commises et assume totalement le fait qu'il a encore du travail à faire pour atteindre le niveau requis pour devenir champion du monde.

"Le premier virage au Texas en haut de la colline [où Norris a laissé la porte ouverte à l'intérieur à Verstappen] était tout simplement une erreur de ma part", a-t-il avoué. "Je le sais mieux que quiconque. Je sais que je n'étais pas au niveau qu'il fallait lorsque j'ai commencé à me battre avec Max, c'était clair, et je l'assume. Ça fait mal. C'est toujours frustrant quand on se bat et qu'on ne sort pas vainqueur. C'est parfois comme ça dans la vie. Tant que j'apprends et que je ne recommence pas plusieurs fois, c'est comme ça et je dois faire mieux."

"L'année a été difficile, mais j'ai beaucoup appris de ces moments. Il y a certainement des choses que je dois améliorer. Je serai toujours le premier à l'admettre, je n'ai pas besoin que les gens me disent ce genre de choses, j'ai des gens qui m'aident dans ces situations et qui me conseillent. Il y a clairement des choses que je dois renforcer et des améliorations que je dois faire, mais je sens que j'ai déjà amélioré ces situations à la fin de l'année dernière."

Pour le Britannique, à l'image de Verstappen en 2024, le début de saison sera crucial pour la course au titre cette saison : "L'essentiel, c'est de partir du bon pied, c'est ce qui affectera la mentalité de chaque pilote. La mentalité de Max sera différente s'il a 50 points de retard ou s'il a 50 points d'avance. C'est la plus grande différence."

Bien que Red Bull ait perdu peu de terrain à la fin de l'année dernière, Verstappen reste un favori du championnat cette saison tant le Néerlandais ne peut être sous-estimé. Interrogé sur la façon dont il se battra contre le champion en titre en 2025, Norris a répondu : "Je dois montrer les crocs et je dois lui montrer que je ne vais pas lui donner volontairement des positions, ce genre de choses. Mais je dois juste piloter intelligemment. Il faut être un pilote intelligent pour affronter Max et j'ai hâte d'y être."