Ce changement sur le volant qui aide Norris en qualifications

Grâce à son succès au Mexique, Lando Norris a retrouvé la tête du classement pilotes 2025 de la F1, avec un point d'avance sur son coéquipier chez McLaren, Oscar Piastri. Le Britannique a repris l'avantage après avoir fait preuve d'une plus grande régularité lors des dernières courses, et a peut-être également été aidé par sa décision de réduire la quantité de données affichées sur son volant.

Le débriefing de Norris après Singapour a déjà été présenté comme un tournant pour le pilote McLaren, qui a conduit à sa domination lors du Grand Prix de Mexico.

Il est certain que les qualités de refroidissement et de gestion de la dégradation des pneus arrière qui ont été débloquées ont joué un rôle crucial dans l'amélioration des performances de Norris. Résultat : il a décroché la pole position à Mexico, contre une cinquième place à Singapour. Piastri, quant à lui, s'est qualifié troisième à Marina Bay et a rétrogradé à la huitième place au Mexique.

La différence entre les deux pilotes ne se limite pas aux réglages et au chrono ; ils ont également une approche très différente de la manière dont ils établissent leurs temps lors des qualifications le samedi.

Depuis le GP de Monaco, Norris a en effet demandé à ce que le delta soit supprimé de l'affichage de son volant. Le delta est l'indicateur de temps qui, virage après virage, montre au pilote en temps réel s'il est en avance ou en retard par rapport à son meilleur tour.

C'est un détail curieux, mais qui répond à une motivation très spécifique : minimiser l'influence des données disponibles sur la performance. De nombreux pilotes utilisent le delta, situé dans le coin supérieur droit du volant de la McLaren, juste au-dessus de l'affichage de la vitesse, comme référence pour évaluer leur progression au fil du tour et savoir s'ils améliorent ou non leur propre référence.

Lando Norris, McLaren

Photo de: Jakub Porzycki / NurPhoto / Getty Images

Il est arrivé à certaines occasions qu'un pilote abandonne une tentative ou se montre plus prudent dans son tour en raison de la marque fournie par le delta. Contrairement à son coéquipier, Norris a choisi d'éliminer ce point de données lors des qualifications afin qu'il n'ait pas d'impact sur sa façon d'aborder ses tours lancés.

Selon lui, ce choix lui permet de maximiser chaque virage, tout en sachant qu'en cas d'erreur manifeste, il peut toujours avorter sa tentative. D'un autre côté, les sensations ne coïncident pas toujours avec la réalité du chronomètre : en effet, il arrive régulièrement qu'un pilote se sente à l'aise avec la voiture, mais ne parvienne pas à traduire cela en un tour rapide. 

C'est pourquoi Norris ne veut pas aborder les qualifications en étant conditionné et se concentre uniquement sur la piste. "Qui sait si [avoir le delta sur le volant] m'aurait aidé ou aurait empiré les choses ?", a déclaré Norris après les qualifications du GP de Mexico. "Je pense que quand je ne l'ai pas, j'attaque quoi qu'il arrive, peu importe comment le tour a commencé, peu importe les virages."

"Je suppose que c'est parce que vous n'avez aucune référence vis-à-vis du chrono global, alors vous essayez toujours de maximiser chaque virage. Sinon, parfois, je le regarde trop, et ce n'est jamais la meilleure chose à faire. Donc oui, c'est juste agréable parce que quand ça se passe bien, comme aujourd'hui, c'est une bonne surprise de voir le chrono s'afficher quand il est aussi bon que celui-ci."

Comparaison de l'écran sur les volants de Lando Norris (à gauche) et Oscar Piastri (à droite).

Photo de: Gianluca D'Alessandro

Le Britannique dispose toujours du temps au tour qui s'affiche à l'écran à la fin de sa tentative, ce qui lui donne une référence finale à prendre en compte.

De plus, il ne reste pas "dans le noir" pendant le tour : les données clés restent visibles. C'est notamment le cas de la température des pneus, essentielle pour optimiser leur préparation et les placer dans leur fenêtre de fonctionnement, ainsi que les rapports de boîte et la répartition du freinage, bien que cela soit souvent géré via des préréglages. 

La situation change toutefois au cours d'un week-end de course, car le delta revient sur le volant de Norris pendant les courses. Au cours de ces dernières, avoir le delta permet d'assurer une certaine régularité dans la performance et fournit aussi une référence quant au niveau d'économie qui peut être exigé par l'équipe dans certaines phases de la course.