Ocon a demandé et obtenu un tout nouveau design de volant chez Haas

Impatient de débuter la saison 2025 avec sa nouvelle équipe, Esteban Ocon s'intègre chez Haas depuis les essais de fin de saison dernière à Abu Dhabi. Le Français, qui ouvre cette nouvelle page de sa carrière avec enthousiasme, se félicite de l'écoute dont il bénéficie sous les ordres d'Ayao Komatsu. Il en veut pour preuve les changements appliqués par l'écurie américaine à la suite de ses commentaires, quitte à refaire un design complet de volant pour la VF-25 !

"Je fais le même travail qu'avant sauf que l'équipe est énormément à l'écoute pour ma part, que ce soit la direction technique, les ingénieurs ou les mécaniciens, tout le monde m'écoute avec les oreilles grandes ouvertes, ce qui fait hyper plaisir", se réjouit-il ce mardi à Londres, où les livrées 2025 seront présentées dans la soirée. "Ça veut dire que l'équipe veut vraiment me mettre dans une situation confortable et veut vraiment essayer de progresser sur les points qui ne sont pas encore au top."

"Ça a été hyper impressionnant de voir la tonne de travail qu'il y avait. Toutes les choses que j'ai demandées ont été appliquées, même de refaire un design de volant complet. C'est quelque chose qui est arrivé parfaitement, c'est exactement ce que je voulais avoir. Ce ne sont pas des choses auxquelles j'ai été habitué. Ça aurait pris huit ou dix mois ailleurs, mais c'est arrivé en un mois et demi ici."

"Ça fait plaisir de voir que tout le monde est vraiment derrière nous, moi comme Ollie [Bearman], tout le monde est vraiment à l'écoute, l'équipe veut nous donner aussi exactement les mêmes chances. On comprend l'opinion de chacun et c'est vraiment cool de pouvoir avoir des discussions si ouvertes avec tout le monde."

Esteban Ocon au volant de la Haas VF-24 à Abu Dhabi.

Photo de: Steven Tee / Motorsport Images

Interrogé sur ce qu'il avait précisément demandé pour faire modifier le volant de la Haas, le Français a justifié la nécessité de retrouver une double palette d'embrayage comme il en a toujours connues.

"C'est quelque chose que j'ai vu directement, la première fois que j'ai roulé à Abu Dhabi", précise-t-il. "Il y a deux choses. D'abord le design Ferrari depuis toujours, avec un volant un peu adapté à la Haas mais avec une seule palette d'embrayage, avec une rotation qui était un peu plus droite que si l'on avait une seule palette. Pour moi c'était important de me sentir à l'aise, comme j'ai pu l'être sur les précédentes voitures avec ces deux palettes. Et il a fallu refaire un design presque complet du volant parce que deux mécanismes au lieu d'un, c'est un gros changement."

J'ai tourné la page de ce chapitre Alpine.

En piste dimanche dernier pour un court shakedown, ce qui lui a permis de valider sa position de conduite dans la nouvelle monoplace, Esteban Ocon laissera son jeune coéquipier Oliver Bearman procéder à une autre journée de tournage promotionnel avant les trois journées d'essais à Bahreïn, la semaine prochaine. Il renouera ensuite avec un week-end de Grand Prix, lui qui avait fait une croix sur Abu Dhabi 2024 après une rupture contractuelle prématurée.

"Honnêtement je me sens bien, je prépare ma saison avec Haas", assure-t-il. "J'ai tourné la page de ce chapitre Alpine. Je leur souhaite le meilleur pour la suite. C'est une équipe qui restera toujours avec une place importante dans mon cœur. J'ai été fier d'apporter les meilleurs résultats à cette équipe, avec bien sûr la victoire [en Hongrie 2021] et les podiums. Maintenant, je suis complètement tourné vers mon aventure avec Haas et je vais me concentrer là-dessus."

Propos recueillis par Jake Boxall-Legge