Ocon deux roues dans l'herbe face à Antonelli avant d'aller chercher la 5e place
Esteban Ocon a signé une inattendue cinquième place au Grand Prix de Chine, grâce à une très bonne gestion de course de Haas. Il s'est même offert le scalp d'une Mercedes avec un dépassement les deux roues dans l'herbe sur Kimi Antonelli.
Les plus belles photos du GP de Chine
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Après l'Australie, Haas semblait au fond du trou mais en une semaine tout a changé : l'écurie américaine a réussi à placer ses deux pilotes dans les points au terme d'une course à la régulière au Grand Prix de Chine, avec - après la disqualification des Ferrari - la cinquième place d'Esteban Ocon comme meilleur résultat.
"Meilleur des autres", c'est-à-dire premier pilote d'une écurie n'appartenant pas au top 4 (McLaren, Red Bull, Ferrari et Mercedes), Ocon s'est signalé non seulement par sa gestion des gommes, mais également par un dépassement osé sur Kimi Antonelli au 14e tour dans la ligne droite arrière, juste après l'arrêt des deux hommes.
Alors que le pilote italien avait déjà couvert une grande partie de l'intérieur, ne laissant pas la place pour une voiture complète sur la droite de la piste, le Français a tout de même insisté, mettant deux roues dans l'herbe dans la manœuvre, pour tout de même réussir le freinage à l'intérieur et prendre l'avantage.
Un avantage qu'il allait finalement conserver jusqu'au terme de la course, tout en remontant progressivement dans le top 10 avec donc cette septième position comme résultat à l'arrivée, transformée en cinquième place sur tapis vert. L'un des tournants aura été la découverte que la dégradation pneumatique était moindre qu'attendu, ce qui a changé les plans et permis à Haas de briller.
"C'était beaucoup de stress, parce que ce n'était pas le plan que l'on avait prévu avec la stratégie", a expliqué Ocon pour Canal+. "On était parti plutôt sur un double arrêt, mais comme la dégradation était plus faible que prévu, tout le monde a changé ses plans pendant la course. La voiture a vraiment pris vie avec ses pneus, quand les autres commençaient à avoir de la dégradation."
On a réussi à retourner la situation en une semaine. On ne pensait pas que ça allait arriver
"J'ai vu que j'avais le bon rythme. Il nous manquait un petit peu de vitesse en ligne droite et quelques petits trucs par-ci par-là mais honnêtement, ça fait plaisir, vu d'où l'on partait à Melbourne. Tout le monde est content, on a réussi à retourner la situation en une semaine. On ne pensait pas que ça allait arriver. Ça montre que l'on sait où l'on va."
"Il y a encore du potentiel sur cette voiture", a-t-il ajouté, "on l'a montré dans les quelques derniers tours de cette course. J'espère que ça va continuer dans ce sens pour cette saison."
Quant à son dépassement sur Antonelli, il raconte : "C'était chaud. En ligne droite, on est pas les meilleurs. Il a fallu y aller, c'était un moment où il y avait pas mal de trafic, on se battait avec Yuki [Tsunoda] aussi. Je savais que si je gagnais une place maintenant, j'allais la garder pour le reste de la course. On a réussi à l'avoir et sur une Mercedes, ça fait plaisir."
Avec Lucas Huaumé
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