Piastri savoure "son meilleur week-end" mais McLaren a du travail

Il n'avait pas encore pris le départ de la moindre course en 2026, exception faite du sprint à Shanghai. Oscar Piastri a enfin lancé sa saison lors du Grand Prix du Japon, et de quelle manière ! Qualifié troisième, il a pris un excellent envol et subtilisé la tête à des Mercedes en difficulté au départ, pour ensuite mener l'épreuve pendant près d'une vingtaine de tours.

L'intervention de la voiture de sécurité, dans un timing qui ne lui a pas été favorable, n'a pas permis de savoir s'il aurait pu jouer la victoire jusqu'au bout, mais l'Australien a maintenu un excellent rythme pour aller chercher la deuxième place derrière Kimi Antonelli à l'arrivée. De quoi regonfler le moral des troupes chez McLaren. 

"Ce week-end était probablement l'un de mes meilleurs en F1", estime Oscar Piastri, d'habitude plutôt mesuré. "J'ai été performant dès le début en essais libres, et en qualifications. Nous avons fait du très bon travail pour mettre la voiture dans la fenêtre de performance qui me convenait dès le vendredi."

"En course, il n'y avait rien de plus que nous aurions pu faire. Nous avons pris un bon départ, le rythme était bon, j'ai eu le sentiment d'être stratégique et intelligent dans la façon dont j'ai utilisé le boost et géré cet aspect de la course."

"Notre stratégie était bonne, nous n'avons pas tergiversé. Évidemment, la voiture de sécurité est regrettable, mais je pense que, en matière de week-end de course, nous ne pouvions pas faire mieux que ça. Donc oui, de mon côté je suis très satisfait de ma performance, très satisfait de la performance de toute l'équipe."

"Il est clair que nous avons encore de la performance à aller chercher, mais aussi que le côté du garage de Lando [Norris] a été assez perturbé avec tous les problèmes, et il est évident que le début de saison n'a pas été facile pour nous en termes de fiabilité, donc nous avons encore beaucoup de chemin à parcourir."

"Mais oui, je pense que nous avons montré que si nous faisons tout aussi bien que possible, alors nous pouvons donner quelques maux de tête aux autres."

L'écart à combler est encore grand

Les sourires sont de retour chez McLaren.

Photo de: Sam Bagnall / Sutton Images via Getty Images

Ce résultat n'est pas seulement un bol d'air pour Oscar Piastri, mais aussi pour McLaren, qui a connu un début de saison poussif face à Mercedes et Ferrari. Une situation que le pilote australien ne s'attend pas à voir drastiquement changer du jour au lendemain. 

"Nous savons depuis l'an dernier que même lorsque l'on a la meilleure voiture, il faut toujours l'exploiter à un niveau incroyablement élevé", rappelle Oscar Piastri.

"Aujourd'hui, de notre côté, nous avons fait du très bon travail à ce niveau-là. Mais je pense qu'il est intéressant de voir que lorsque quelqu'un d'autre a la voiture la plus rapide, ce n'est pas si simple. Je pense que le fait d'avoir pu contenir George [Russell] si longtemps était vraiment encourageant."

"Mais nous ne nous faisons pas d'illusions. Nous avons tout fait à la perfection ce week-end et nous avons quand même été battus de 15 secondes, donc nous avons un écart assez important à combler. Je suis confiant quant au fait que nous pouvons y parvenir, mais il nous reste encore du travail à faire."