Polémique moteur : Wolff et Mercedes ont "changé d'avis" pour calmer le jeu

"Une tempête dans un verre d'eau", selon Toto Wolff ; un bel exemple de pression et de manœuvres politiques, diront d'autres. Présent en conférence de presse à Bahreïn jeudi, en marge des essais qui se poursuivent, le directeur de Mercedes a une nouvelle fois fait part de son agacement alors que les sujets ne manquent pas autour du moteur allemand pour 2026.

Tandis qu'une résolution est en passe d'être votée pour régler la controverse du taux de compression, il s'est également dit très à l'aise avec cette solution si elle est adoptée. Il est question, à partir du 1er août prochain, de ne plus mesurer ce taux à froid mais également à chaud, alors que Mercedes aurait trouvé un moyen de se rapprocher d'un taux de 18:1 en piste, au lieu de 16:1 tel que fixé par le règlement. 

"Nous disons depuis le début que tout ça ressemble à une tempête dans un verre d'eau", a répondu Toto Wolff, inévitablement questionné sur ce sujet qui dure depuis décembre. "Des chiffres ont circulé et vous savez, s'ils avaient été vrais, je comprendrais parfaitement que quelqu'un veuille se battre contre ça. Mais ça n'en vaut pas la peine. Ça ne change rien pour nous, que l'on reste ainsi ou que l'on adopte la nouvelle règle, tout ça est un processus."

Nous étions sereins, même s'il avait fallu faire face à une réclamation le vendredi à Melbourne.

George Russell lors des essais de Bahreïn.

Photo de: Sam Bagnall / Sutton Images via Getty Images

Toto Wolff a laissé entendre que Mercedes avait choisi la voie de l'apaisement et du consensus, au point de vraisemblablement voter la proposition issue de la Commission F1 mercredi matin. Sur le principe, l'écurie de Brackley reste sur sa position, mais son dirigeant estime que le moment est venu de faire le dos rond dans ce dossier très politique. 

"On veut aussi être de bons citoyens dans ce sport, parce que ça ne fait pas une grande différence [de performance]", a-t-il expliqué. "On a donc changé d'avis. Philosophiquement, on peut être en désaccord avec ça, car je crois qu'un règlement est fait pour être appliqué et qu'il faut travailler étroitement avec la FIA, et c'est ainsi que ça devrait fonctionner."

"Mais s'il y a quatre autres motoristes qui exercent une pression immense sur la FIA à un certain moment, quel autre choix avons-nous que de ne pas entrer dans ce jeu ? Nous étions sereins, même s'il avait fallu faire face à une réclamation le vendredi à Melbourne. Mais est-ce vraiment ce que l'on veut ?"

Wolff estime Mercedes pris pour cible

Toto Wolff (Mercedes)

Photo de: Sam Bloxham / LAT Images via Getty Images

Le ton a ensuite quelque peu changé lorsque Toto Wolff a abordé les récentes informations, dont celles de l'homologation du carburant Petronas, qui ferait l'objet d'une course contre-la-montre avant le Grand Prix d'Australie. 

"Encore des histoires", a-t-il déploré. "On nous a dit que le taux de compression rendait notre moteur illégal, ce qui est du grand n'importe quoi, ce sont des conneries. Et maintenant, une nouvelle histoire survient, comme quoi notre carburant est illégal. Je ne sais pas d'où ça vient, et ça repart de plus belle. Peut-être que demain on inventera autre chose."

Il est à noter qu'en ce qui concerne le carburant utilisé par Mercedes cette année, les informations rapportées en début de semaine par Motorsport.com concernaient le délai d'homologation, et pas le fait qu'il soit potentiellement illégal.