Pourquoi Shwartzman a rejoint Button dans un club très peu prisé

Les Essais Libres 1 du Grand Prix de Mexico 2024 de F1 ont vu cinq "rookies" (des pilotes ayant deux GP ou moins à leur actif) prendre la place, provisoirement, d'un titulaire. Pour deux d'entre eux, la séance ne s'est pas déroulée sans heurts.

En fait, c'est une même situation qui, dans des timings différents, a impliqué ces deux pilotes. Tout d'abord, Oliver Bearman s'est retrouvé bien malgré lui pris dans l'incident d'Alexander Albon. Le pilote Williams, qui abordait la section des esses du tracé de Mexico, a perdu le contrôle de sa monoplace en sortie de virage 9 avant de percuter la roue avant gauche du Britannique, qui était au ralenti et au volant de la Ferrari de Charles Leclerc. Le choc a brisé le demi-train arrière droit de la FW46 avant d'envoyer le Thaïlandais en toupie dans les Tecpro du virage 10.

Pendant que cet incident se déroulait et que les premiers drapeaux jaunes étaient brandis, un autre pilote de l'académie Ferrari, le Russe courant sous licence israélienne Robert Shwartzman, est arrivé à bord de la Stake Sauber C44 d'ordinaire pilotée par Zhou Guanyu. Il a alors dépassé la VCARB de Yuki Tsunoda, qui avait ralenti en raison de l'incident.

Ce dépassement en conditions de drapeau jaune a évidemment immédiatement suscité une enquête des commissaires. Ces derniers ont décidé de sanctionner Shwartzman de 5 places de recul sur la grille de départ : "Après l'incident du virage 9, Shwartzman est passé sous un simple drapeau jaune agité, puis sous un double drapeau jaune avant de dépasser Tsunoda dans la zone sous drapeau jaune, alors qu'il roulait à vive allure", est-il indiqué dans la décision rendue ce vendredi soir. 

"La pénalité est la sanction habituelle pour un dépassement sous un double drapeau jaune, et bien que les commissaires soient conscients que le pilote ne doit pas prendre le départ de la course, ils ont appliqué cette pénalité habituelle. "

Shwartzman rejoint Button sur la liste des pénalités en suspens

Jenson Button, McLaren MCL32

Photo by: Sutton Images

Cette pénalité, bien que standard, est étonnante car elle touche un pilote qui ne retrouvera donc normalement pas le volant sur ce GP, mais qui ne courra pas non plus une seule épreuve de la fin de saison 2024 et qui n'est en sus pas du tout pressenti pour combler l'une des deux places restantes sur la grille 2025 !

Sa situation rappelle ainsi celle de Jenson Button lors de la saison 2017. Après avoir pris une semi-retraite fin 2016 et être demeuré dans le giron McLaren en tant que réserviste de luxe, le Britannique avait accepté d'en sortir pour disputer le GP de Monaco pendant que Fernando Alonso s'essayait pour la première fois aux 500 Miles d'Indianapolis.

Pendant la course, Button avait été jugé responsable d'un accrochage spectaculaire avec Pascal Wehrlein, au volant d'une Sauber qui avait finit sur le côté et collée contre les barrières de protection à la sortie du virage du Portier.

La manœuvre optimiste du Britannique avait été sanctionnée par les commissaires de trois places de pénalité, même si leur décision précisait que cette punition devrait être purgée à "la prochaine course à laquelle il participera cette saison", donc en 2017. C'est une différence avec la décision concernant Shwartzman, qui n'indique rien de tel.