Entre records et ratés, le casse-tête des pitstops chez McLaren

En Italie il y a deux semaines ou en Azerbaïdjan le week-end passé, les arrêts au stand de McLaren ont été au centre des discussions ces derniers temps... et pas forcément en bien. À Monza, le pitstop raté de Lando Norris avait contraint l'équipe britannique à ordonner l'échange des positions avec Oscar Piastri, ce qui avait beaucoup fait parler au terme du Grand Prix. 

À Bakou, le nouvel arrêt manqué de Norris a offert cette fois matière aux statisticiens amateurs, comme aux journalistes, pour débattre de savoir si le Britannique aurait pu viser plus haut au classement s'il avait perdu moins de temps dans les stands. 

Une équipe capable du meilleur... comme du pire 

En réalité, si l'on pourrait croire à deux erreurs anodines, les difficultés de McLaren dans les stands ne datent pas du week-end dernier. Lors des sept dernières courses Lando Norris a subi des arrêts de 4,6 secondes à Silverstone, de 4,8 secondes aux Pays-Bas, de 5,8 secondes à Monza et de 4,2 secondes à Bakou. Et si le Britannique reste le plus malchanceux, Oscar Piastri n'y a pas échappé non plus, avec un arrêt de 3,1 secondes en Grande-Bretagne et de 3,8 secondes à Zandvoort.

Les mécaniciens se préparent à accueillir Lando Norris lors du Grand Prix d'Italie.

Photo de: Bryn Lennon / Formula 1 / Getty Images

Sur la saison, McLaren est seulement la sixième équipe la plus rapide lors des arrêts au stand, avec une moyenne de 2,85 secondes dans le box. À titre comparatif, la meilleure équipe est Ferrari, avec une moyenne d'arrêt de 2,51 secondes et la pire est Haas avec une moyenne de 3,07 secondes.

Et pourtant, McLaren reste, pour l'instant, détentrice du record du pitstop le plus rapide de la saison 2025, grâce à celui d'Oscar Piastri à Monza en 1,91 seconde, et même des trois arrêts les plus brefs de la saison, tous sous la barre des deux secondes, que seule Red Bull a pu franchir, à une seule reprise. McLaren a d'ailleurs signé les arrêts les plus rapides lors de trois des sept derniers Grands Prix : en Autriche (2,1 secondes), en Hongrie (1,94 seconde) et donc en Italie (1,91 seconde). 

Rappelons aussi que l'équipe britannique détient le record du pitstop le plus rapide de l'histoire de la Formule 1 avec l'arrêt de Lando Norris en 1,80 seconde lors du Grand Prix du Qatar 2023.

Les arrêts au stand de McLaren sur les sept dernières courses

Courses	Lando Norris	Oscar Piastri
Autriche	3,1 secondes (arrêt 1)	3,4 secondes (arrêt 1)
	2,5 secondes (arrêt 2)	2,1 secondes (arrêt 2)
Grande-Bretagne	4,6 secondes (arrêt 1)	3,1 secondes (arrêt 1)
	2,3 secondes (arrêt 2)	*14,60 secondes (arrêt 2)
Belgique	3,5 secondes	2,9 secondes
Hongrie	1,94 seconde	1,94 seconde (arrêt 1)
		2, 1 secondes (arrêt 2)
Pays-Bas	2,8 secondes (arrêt 1)	2,6 secondes (arrêt 1)
	4,8 secondes (arrêt 2)	3,8 secondes (arrêt 2)
Italie	5,8 secondes	1,91 seconde
Azerbaïdjan	4,1 secondes

^{En gras : le pitstop le plus rapide enregistré pendant la course .                                       * Oscar Piastri a purgé une pénalité de 10 secondes dans les stands.} 

L'arrêt au stand étant un élément clé des stratégies de course, son mauvais déroulement peut rapidement compromettre les objectifs d'une équipe, notamment lors d'une tentative d'undercut. Ce fut le cas pour Lando Norris à Bakou : avec ses quatre secondes perdues dans les stands, il aurait peut-être pu viser une ou deux places de mieux, même si les analyses d'après-course montrent que cela restait très improbable.

Dans d'autres cas, un mauvais pitstop peut simplement rendre la tâche d'un pilote plus difficile, comme lors du Grand Prix de Grande-Bretagne où Norris était parvenu à dépasser Max Verstappen en piste, avant de se retrouver derrière lui de nouveau après un arrêt au stand raté. Sinon, il peut aussi créer des tensions inutiles au sein d'une équipe, Monza en étant un parfait exemple.

C'est clair que, pour le reste de la saison et aussi en pensant à la voiture de l'année prochaine, il y a du travail à faire à la fois sur l'exécution de l'arrêt et sur le matériel.

Alors que McLaren caracolait tranquillement vers son deuxième titre mondial, les deux victoires consécutives de Red Bull à Monza et à Bakou ont assombri la promenade paisible de l'équipe britannique. Bien que le Taureau rouge n'ait fait que retarder l'échéance chez les constructeurs, le regain de performance de la RB21, associé aux performances cliniques de Max Verstappen, a quelque peu rebattu les cartes dans la lutte pour le titre pilotes, que l'on pensait jusque-là réservée aux pilotes McLaren.

Lando Norris, Oscar Piastri, et Max Verstappen sur le podium d'Imola.

Photo de: Peter Fox / Getty Images

Dans une bataille où les erreurs peuvent faire très mal, le directeur de McLaren, Andrea Stella, est conscient des lacunes de son équipe, pointant du doigt un manque d'efficacité et un matériel peu optimisé. "En termes d'arrêts au stand, c'est un domaine sur lequel nous avons déjà concentré nos efforts", a déclaré l'Italien à Bakou. "Mais en réalité, nous devons continuer à travailler parce qu'il y a une performance importante à aller chercher grâce aux arrêts au stand, et nous avons vu que les courses deviennent de plus en plus serrées."

"Donc, l'impact d'un arrêt au stand devient de plus en plus crucial. C'est clair que, pour le reste de la saison et aussi en pensant à la voiture de l'année prochaine, il y a du travail à faire à la fois sur l'exécution de l'arrêt et sur le matériel, afin que l'exécution d'un arrêt au stand pour notre équipe soit plus simple et plus naturelle."

"Nous savons que du point de vue du matériel, nous ne sommes pas encore optimisés", a ajouté Stella. "Ce n'est pas parce que nous ne le voulions pas, c'est parce que l'on apprend en chemin. Nous savons qu'il y a une marge de progression sur l'équipement, à la fois du côté matériel et du côté voiture, pour rendre la tâche un peu plus facile à notre équipe de mécaniciens. Il y a encore certaines interactions entre l'opérateur et le matériel qui devraient être améliorées d'un point de vue technique."

Propos recueillis par Oleg Karpov