Red Bull repousse le choix de son line-up 2026 "aux alentours d'Abu Dhabi"

Avec la prolongation de contrat de George Russell et Kimi Antonelli, quatre baquets sont encore à pourvoir pour la saison 2026 : un chez Alpine aux côtés de Pierre Gasly, un chez Red Bull aux côtés de Max Verstappen et les deux volants Racing Bulls.

Suite à la saison rookie assez exceptionnelle que nous offre Isack Hadjar, combinée à la situation délicate de Liam Lawson et aux difficultés rencontrées par Yuki Tsunoda, il semblait évident pour tous que le jeune Français piloterait la deuxième Red Bull l'année prochaine, et que seule restait à formaliser l'annonce de sa promotion.

Toutefois, à la suite du Grand Prix de Mexico, Helmut Marko a indiqué que l'écurie autrichienne n'avait pas encore fait son choix concernant son deuxième pilote et qu'elle avait décidé de repousser cette décision pour la fin de la saison, ayant d'autres chats à fouetter pour le moment.

"Nous avons repoussé notre décision à la fin de la saison, car nous voulons d'abord nous concentrer sur la lutte pour le championnat", a déclaré le conseiller autrichien. Lorsqu'on lui a demandé si cela signifiait que l'annonce ne serait faite qu'après la dernière course de la saison, il a répondu : "Non, mais ce sera aux alentours d'Abu Dhabi. Nous allons simplement nous concentrer d'abord sur le championnat."

Max verstappen avec Lando Norris et Charles Leclerc après le GP de Mexico.

Photo de: Zak Mauger / LAT Images via Getty Images

En effet, bien que Max Verstappen ait – comme à son habitude – limité la casse avec une troisième place le week-end dernier, la performance de Red Bull sur l'Autódromo Hermanos Rodríguez  n'a pas été à la hauteur des attentes , alors que McLaren a retrouvé de ses couleurs et que Lando Norris s'est montré plus en forme que jamais avec une victoire écrasante. 

Le Britannique a désormais repris la tête du championnat à Oscar Piastri pour un petit point. Il est désormais la cible principale de Verstappen, alors que 36 points séparent les deux hommes au classement pilotes.

Interrogé sur les raisons qui ont poussé à reporter la décision concernant son line-up 2026, Laurent Mekies a admis que l'équipe n'avait "aucune raison de se précipiter", notamment au vu des performances récentes de Tsunoda qui continue de prendre confiance dans la monoplace. Sur les quatre dernières courses, le Japonais est entré deux fois dans les points, en signant son meilleur résultat avec l'équipe autrichienne avec une sixième place en Azerbaïdjan.

"Nous voulons prendre un peu plus de temps avant de prendre une décision concernant les pilotes. Yuki progresse, et les autres jeunes aussi", a déclaré Mekies, en faisant référence au duo Racing Bulls d'Isack Hadjar et de Liam Lawson. "Nous n'avons aucune raison de nous précipiter, donc nous allons prendre un peu plus de temps."

"Concernant la décision, nous comprenons que tout le monde aimerait que nous tranchions rapidement. Mais nous ne sommes pas pressés. Nous prendrons tout le temps nécessaire. Et nous donnerons à ces garçons autant d'occasions que possible pour démontrer en piste qui sont les meilleurs pilotes."

Le manque d'urgence de Red Bull s'explique par le fait que tous ses pilotes sont officiellement sous contrat avec la maison-mère, et non affectés à l'une ou l'autre de ses équipes. Cela offre à l'entreprise la flexibilité de réorganiser les positions des quatre pilotes à tout moment. Les intéressés ont déjà été informés que le processus de décision serait plus long et ont été officiellement sollicités pour y collaborer.

Le cas Arvid Lindblad

Arvid Lindblad dans le garage Red Bull lors des EL1 du Grand Prix de Mexico.

Photo de: Sam Bloxham / LAT Images via Getty Images

Un autre facteur dans le casse-tête des pilotes Red Bull est le cas d'Arvid Lindblad. Le jeune homme de l'académie Red Bull, actuellement septième du championnat de F2, a participé à deux séances d'essais libres cette saison en Grande-Bretagne et à Mexico. Vendredi dernier, le Britannique a impressionné avec un joli sixième temps, premier des neuf rookies présents lors de la séance, à six dixièmes du meilleur temps de Charles Leclerc.

"Je pense qu'il a fait un excellent travail. C'est très difficile de se lancer en EL1. C'est très différent de nos jours, car on n'a pas beaucoup de pneus ni beaucoup de tours. Mais il a fait du très bon travail. Vous avez vu les feuilles de temps par vous-même, mais il est resté très calme et a donné tous les bons retours. Il n'a pas commis la moindre erreur, et il n'a pas cassé la voiture !" a déclaré Laurent Mekies en riant, en référence au fait que Lindblad pilotait la monoplace de Max Verstappen. 

À l'image d'Isack Hadjar qui avait réalisé deux séances d'essais seulement l'année passée avant d'être promu en F1, la présence d'Arvid Lindblad dans le garage Red Bull témoigne de l'intérêt certain de l'écurie à son égard. "Honnêtement, il nous a vraiment impressionnés lors de cette EL1. Il n'y a aucun doute là-dessus. Et nous avons hâte de le revoir dans la voiture vers la fin de l'année", a conclu le patron français.

Désormais, chaque équipe doit obligatoirement faire rouler des rookies à quatre reprises au cours de la saison. Après le Grand Prix du Mexique, Max Verstappen a cédé sa monoplace à deux reprises en EL1, à Bahreïn à Ayumu Iwasa et à Mexico à Arvid Lindblad, ce qui signifie que son quota est maintenant rempli.

Yuki Tsunoda, en revanche, doit encore prêter sa voiture une fois de plus, puisqu'il n'était absent des essais qu'à Silverstone, et Lindblad, comme l'a indiqué Mekies, est le principal candidat pour hériter de la RB21 du Japonais lors de cette ultime séance. Les essais de fin de saison à Abu Dhabi, souvent réservés aux rookies, offriront une autre occasion pour le jeune homme de 18 ans d'accumuler du roulage en F1.

Avec Ronald Vording