Red Bull accuse "2 ou 3 dixièmes" de retard et croit à peine au podium

Le début de week-end de Red Bull a été poussif à Melbourne, où Max Verstappen et Liam Lawson sont restés discrets lors des deux séances d'essais libres. La première, interrompue à deux reprises, n'était pas la plus représentative, mais s'est néanmoins mieux déroulée pour l'écurie de Milton Keynes. Dans l'après-midi, le quadruple champion du monde a terminé septième à 0"624 de Charles Leclerc, et son nouveau coéquipier, lui, n'a pas fait mieux que 17e.

Max Verstappen s'attendait à ne pas être en position favorable ce week-end et cette première journée tend à le confirmer pour l'instant. La RB21 est encore loin de donner satisfaction, mais une mauvaise direction prise dans les réglages n'a pas non plus aidé.

"La première séance était meilleure", révèle Helmut Marko, conseiller spécial de Red Bull, au micro de Sky Germany. "Les changements que nous avons apportés ensuite n'ont pas porté leurs fruits. Il nous reste une séance demain, mais j'estime que nous sommes deux ou trois dixièmes derrière et que, dans le meilleur des cas, nous pouvons envisager la deuxième ligne."

L'Autrichien décrit une monoplace encore irrégulière et dont le comportement est largement perfectible, et juge que Red Bull ne pourra pas espérer mieux qu'un podium à la régulière.

"Elle oscillait entre le sous-virage et le survirage, ce qui affecte évidemment l'usure des pneus sur les longs relais", précise-t-il. "Mais je crois que nous savons ce qu'il faut faire. Comme je l'ai dit, nous ne sommes pas en tête, et dans des conditions normales, un podium serait le maximum que nous puissions viser."

À ce stade du week-end, Helmut Marko tire deux conclusions : le rythme de McLaren sur les longs relais était très solide lors des EL2, et la météo capricieuse au-dessus de l'Albert Park, avec des risques de pluie annoncés pour dimanche, pourrait devenir le meilleur allié de Red Bull.

"Nous savions que ça allait être serré", conclut-il. "Le tour en 1'21"2 de Norris sur un long relais était très impressionnant. Il semble que McLaren soit l'équipe la plus forte en ce moment, avec une lutte serrée entre Ferrari, Mercedes et nous. Ce pourrait être une bagarre entre la troisième et la cinquième place. Mais j'ai entendu dire qu'il pourrait y avoir de la pluie, et si cela se produit, le "facteur Max" entrera à nouveau en jeu."

Avec Christian Nimmervoll