Face aux folles théories, Red Bull assure n'avoir pas modifié sa F1 à Miami

Après un début de saison 2024 dominateur, simplement freiné par un abandon précoce de Max Verstappen lors du Grand Prix d'Australie, Red Bull a connu une soudaine baisse de forme à compter du GP de Miami et a finalement perdu la lutte pour le titre constructeurs en fin de campagne. 

Si d'aucuns ont peiné à expliquer ce basculement, qui a vu McLaren, Ferrari et parfois Mercedes revenir au niveau voire devancer l'écurie autrichienne, la modification, quelques mois plus tard, d'un article du règlement technique a suscité la suspicion d'une partie du public. En effet, l'ajout d'une précision concernant l'interdiction des freins asymétriques a rétroactivement été lié à la baisse de forme de l'écurie autrichienne et d'aucuns ont estimé que si Red Bull avait perdu son avantage, c'est parce qu'elle disposait jusqu'à Miami d'un tel système.

En dépit du fait que la FIA a indiqué expressément qu'aucune équipe n'avait utilisé un tel dispositif et que le texte dans sa version précédente suffisait déjà à proscrire tout système permettant un freinage directionnel, le doute a subsisté dans certains esprits, alimenté par la façon dont la compétitivité de Red Bull a évolué et par les problèmes rencontrés par Max Verstappen en termes d'équilibre au freinage.

Mais le directeur technique de Red Bull Racing, Pierre Waché, se veut très clair : aucun changement n'a été fait sur la RB20 à Miami, et notamment pas sur le système de freinage. Aussi, quand Motorsport.com lui a demandé en exclusivité ce qui s'était passé à partir de la manche floridienne, le Français a répondu : "C'est une bonne question, parce que nous n'avons pas modifié la voiture. Nous n'avons pas changé la manière de régler la voiture, donc on dirait que c'est plutôt chez les autres qu'il y a eu un gros changement."

Waché ne manque d'ailleurs pas de rappeler que l'épreuve de Miami a été marquée par des circonstances particulières - avec des dégâts consécutifs à un passage sur une quille puis un Safety Car qui a permis à Lando Norris de prendre la tête de l'épreuve - qui ont conduit à la défaite de Verstappen alors même qu'il dominait l'épreuve.

Pour autant, il juge que McLaren avait déjà comblé une grande partie de son retard : "Mais pour être honnête, à Miami, on aurait dû gagner la course. Cependant, nous n'étions plus les plus rapides. Nous étions au même niveau et, clairement, quelque chose a changé au niveau de ce qui a été fait, surtout de la part de McLaren."

Après la voiture de sécurité, Lando Norris a creusé l'écart sur Max Verstappen pour signer son premier succès en F1.

Photo de: Sam Bloxham / Motorsport Images

"Ils ont réussi à avoir moins de dégradation que tout le monde et leur package semblait très bien fonctionner à partir de là. Je ne sais pas ce qu'ils ont fait, il faut leur demander à eux et pas à moi. Mais je sais ce que nous avons fait avec la voiture de notre côté. Son comportement était similaire à ce que nous avions connu en Chine."

"Nous avons apporté des évolutions à Suzuka et en Chine, et elles ont très bien fonctionné. À Miami, nous étions plus ou moins dans le coup, mais pendant la course, nous avons vu que McLaren avait trouvé la bonne formule en termes de performances."

Questionné sur les théories apparues concernant le freinage asymétrique, Waché d'insister : "Juste pour être clair : la voiture n'a pas changé. Il n'y avait également rien de fondamental au niveau des réglages qui pourrait expliquer pourquoi nous étions plus lents. Et nous analysons tout, car c'est notre travail de nous pencher sur ces choses et de les comprendre."

Nous avons davantage été surpris par les progrès réalisés par les autres.

Puis il a ajouté : "Je pense que nous avons davantage été surpris par les progrès réalisés par les autres. En outre, si l'on regarde ce qu'ils ont fait, ce n'est pas énorme... c'est plutôt que l'ensemble de la voiture s'est mis à fonctionner de concert, donc c'était une très grande surprise."

Sur un plan plus personnel, Waché assure qu'il n'est pas touché par l'émergence de théories liant la baisse de forme de Red Bull à l'utilisation d'un système illégal, estimant que la pression qu'il a sur les épaules pour obtenir des résultats est déjà une charge suffisante.

"Non. Ça ne m'affecte pas. Ça ne change rien au fait que chaque week-end, l'équipe et moi avons la pression pour présenter la meilleure voiture possible pour gagner la course. Les spéculations et ce qui se passe autour ne changent pas la façon dont vous réagissez aux choses. J'ai suffisamment de pression et je n'ai pas besoin de m'en créer davantage."

Propos recueillis par Ronald Vording

VIDÉO - Le résumé du Grand Prix de Miami