Sauvé par l'abandon d'Antonelli, Russell craint la fiabilité Mercedes et Hamilton

Au sortir du Grand Prix de Barcelone, George Russell se retrouve dans l'inconfortable position d'avoir regagné d'un coup d'un seul 18 points sur son équipier Kimi Antonelli tout en ayant été battu sur la piste, à la fois par l'Italien - juste avant son abandon - et par Lewis Hamilton, qui le devance aussi au championnat depuis Monaco. En conférence de presse après la course, il est revenu sur une épreuve qui avait pourtant idéalement démarré, avant que le passage aux pneus durs ne lui complique la vie.

George, vous avez décroché une deuxième place importante aujourd'hui. Comment résumeriez-vous votre course ?

Eh bien, j'ai marqué 18 points de plus que lors des deux dernières courses. Je retiens les aspects positifs de ce résultat, ainsi que ceux de l'ensemble du week-end. Pour être honnête, la course a bien démarré. Je me sentais en confiance au départ et je creusais lentement l'écart avec Lewis [Hamilton]. Il a bien sûr opté assez tôt pour une stratégie à trois arrêts, puis nous avons couvert [son premier arrêt], mais nous sommes restés sur deux arrêts. À partir de là, ça a été assez difficile : je n'avais tout simplement pas le rythme et je n'étais pas très à l'aise avec les pneus durs.

Avez-vous exploité au maximum le potentiel de la voiture aujourd'hui ? Et si ce n'est pas le cas, pourquoi ?

Je ne sais pas trop. Il faudra analyser ça après coup, pour être honnête. Vous savez, je pense que Lewis nous aurait dépassés de toute façon, mais il a clairement pris l'avantage grâce à la voiture de sécurité virtuelle et j'ai également eu de la chance avec l'abandon de Kimi [Antonelli]. C'est dommage de voir comment la course s'est terminée pour lui et, bien sûr, pour nous en tant qu'équipe et pour HPP [High Performance Powertrains, la branche moteur de Mercedes] ; nous avons connu quelques défaillances récemment, ce qui est très préoccupant pour nous.

George Russell félicitant Lewis Hamilton après le GP de Barcelone.

Photo de: Sam Bagnall / Sutton Images via Getty Images

Pour revenir sur la menace que représente Lewis, pensez-vous que cela vous obligera, Kimi et vous, à aborder ce championnat d'une manière totalement différente, si un troisième concurrent venait à entrer dans la bataille ?

Eh bien, pour l'instant, Lewis est clairement devant moi au classement. Il faut voir comment les choses évoluent au cours des prochaines courses. Ils ont apporté d'importantes améliorations ici et je pense que la courbe de développement est très prononcée en ce moment pour toutes les équipes. Celui qui introduira rapidement ses améliorations prendra une longueur d'avance. Nous l'avons vu avec McLaren à Miami, qui a réalisé un week-end très solide, puis nous-mêmes et Ferrari avons progressé par la suite. Donc, honnêtement, mon approche ne change pas. Je cherche simplement à tirer le meilleur de mes week-ends. Cela n'a pas été le cas récemment, et nous verrons bien où cela nous mènera.
 
Vous êtes un pilote mûr, expérimenté et rapide, mais vous êtes aujourd'hui confronté à un véritable défi. Comment gérez-vous tous ces moments difficiles ? Comment contrôlez-vous vos émotions lorsque vous êtes mis à l'épreuve ?

C'est dur. Vous savez, ce n'est pas un sport facile. Nous travaillons chaque jour de notre vie pour réaliser ce rêve, et lorsque des éléments hors de notre contrôle jouent contre nous, c'est difficile à accepter. Et si les performances ne sont pas à la hauteur de nos espérances, c'est également difficile à accepter. Nous devons continuellement puiser dans nos ressources chaque jour, puiser profondément, nous rappeler pourquoi nous faisons ça, et repenser à ce que Lando [Norris] a dit, quand nous étions plus jeunes, que nous admirions des pilotes comme Lewis et rêvions d'être assis ici. Vous savez, nous n'aurions probablement pas pu rêver cela il y a 15 ans, que nous partagerions le podium tous les trois. Bien sûr, nous aurions tous les deux préféré occuper la place du milieu, mais c'est pour ça que nous faisons ce métier.

George Russell, Lewis Hamilton et Lando Norris sur le podium du GP de Barcelone.

Photo de: Sam Bloxham / LAT Images via Getty Images

Pensez-vous que ce premier arrêt au stand était peut-être un peu prématuré, étant donné que vous aviez pris le départ avec des pneus mediums ? Pensez-vous que vous auriez pu faire mieux au niveau de la stratégie ou que Lewis avait tout simplement un meilleur rythme ?

Eh bien, Lewis avait vraiment un excellent rythme. Si j'avais couru seul, sans aucun autre pilote, et que j'avais prévu deux arrêts, je ne me serais pas arrêté au 13e tour. Mais on ne court jamais seul. On réagit en fonction de ses concurrents, et ils nous ont mis dans une position très difficile en nous obligeant à nous arrêter aussi tôt. La vérité, c'est que mon rythme n'était pas assez bon aujourd'hui, mais je pense que j'aurais pu simplement copier sa stratégie à trois arrêts ; cela m'aurait peut-être exposé à Kimi, qui avait opté pour deux arrêts, et je n'aurais peut-être pas été satisfait du résultat final. Je vais donc devoir en discuter avec mon équipe.
 
Combien de temps vous a coûté votre duel avec Kimi au milieu de la course ?

Il nous a coûté un peu de temps. Je pense que Lewis, avec le VSC, était voué à prendre l'avantage, pour être honnête. Il est ressorti avec deux secondes d'avance. Nous avons probablement perdu une seconde, mais il avait tout simplement un excellent rythme aujourd'hui. C'était vraiment impressionnant à voir. Et même lors de la première partie de course, à un moment donné, je m'attendais à voir Kimi dépasser Lewis et je regardais les écrans de télévision, mais Lewis a semblé tout simplement maîtriser la situation.

George Russell, devant Lewis Hamilton et Kimi Antonelli au départ.

Photo de: Sam Bloxham / LAT Images via Getty Images

Concrètement au sujet de Kimi, je sais que vous n'êtes pas là pour souhaiter que votre équipier abandonne, mais vous aviez évoqué avant le week-end la perte de points subie lors des deux derniers week-ends. Vous en avez désormais récupéré une bonne partie. Dans quel état d'esprit êtes-vous au sortir de ce week-end concernant le championnat et dans l'idée de rattraper un peu de la malchance que vous avez subie ces deux derniers week-ends ?

Je vais être honnête : je ne pense pas vraiment au championnat. Je me concentre simplement sur ce que je peux contrôler. Et, vous savez, vendredi et samedi, j'ai eu le sentiment d'avoir donné le meilleur de moi-même et d'avoir obtenu le meilleur résultat possible à presque chaque tour que j'ai effectué. Aujourd'hui, j'ai pris un excellent départ. Le premier relais était solide, mais les deux derniers relais sur les pneus durs n'étaient pas assez bons. Je sors donc de cette course avec le sentiment que mes performances n'étaient pas suffisamment bonnes et que je dois faire des progrès.

C'est un circuit difficile. C'est la première course de l'année où nous avons connu une dégradation importante des pneus. Le vainqueur a opté pour une stratégie à trois arrêts ; les six courses précédentes se sont déroulées sans difficulté avec un seul arrêt. C'était donc une situation totalement différente aujourd'hui. Nous ferons le point en Autriche. Mais comme je l'ai dit, je vais me concentrer sur ce que je peux contrôler et continuer à mettre la pression.