"Une course assez simple" pour Russell à Shanghai

Deuxième lors des qualifications et troisième à l'arrivée du Grand Prix de Chine, George Russell a vécu une épreuve plutôt tranquille sur le circuit de Shanghai. Le pilote Mercedes a perdu sa deuxième position au départ, lorsque Lando Norris est parvenu à le surprendre en le dépassant à l'extérieur du premier virage. 

À partir de là, tout s'est joué au niveau de la stratégie et des arrêts au stand. En rentrant changer ses pneus tôt, au 14e tour, Russell a réussi à faire l'undercut sur Norris. Le pilote McLaren est rentré un tour plus tard et est ressorti derrière la W15 floquée du numéro 63, et même derrière l'Aston Martin de Lance Stroll, sur qui il a buté pendant quelques virages. Après avoir passé Stroll, Norris est rapidement revenu sur Russell, reprenant finalement l'avantage dans la ligne droite grâce au DRS. 

C'est à ce moment-là que les deux Ferrari ont échangé leurs positions, Charles Leclerc étant plus rapide que son coéquipier Lewis Hamilton devant lui. Le Monégasque s'est ensuite dangereusement rapproché de la Mercedes, mettant une grosse pression sur Russell, avant de finalement se faire décrocher à son tour. Dès lors, tout s'est bien passé jusqu'à la ligne d'arrivée pour le Britannique.

"Charles m'a mis beaucoup de pression pendant quelques tours après l'arrêt au stand et évidemment, c'était un peu difficile avec Lando pendant quelques tours, mais à partir de là, c'était une course assez simple", a-t-il déclaré après la course. 

George Russell, Mercedes

Photo de: Steven Tee / Motorsport Images

En réalité, Russell a eu une grosse opportunité de reprendre la deuxième place à Norris dans les deux derniers tours de course. Les freins du pilote McLaren ont peu à peu lâché, lui faisant perdre quasiment une seconde par boucle. L'écart initial de six secondes entre les deux pilotes a fondu, mais Norris a réussi à faire passer la ligne d'arrivée à sa MCL39 démuni de freins 1,3 seconde devant Russell.

Néanmoins, le pilote Mercedes se satisfait de cette troisième place, persuadé qu'il n'aurait pas eu le rythme pour rattraper les McLaren devant lui : "C'est un excellent résultat de terminer troisième, surtout devant tous ces fans. C'est un soutien incroyable de la part de tout le monde cette année et ce week-end, alors merci beaucoup pour cela."

"Mais oui, c'est vraiment une belle course, je suis très heureux de cette troisième place. Nous savions que McLaren était un peu plus rapide que nous. Ce sont quelques points cruciaux [pour nous], mais oui, bravo à ces deux-là [Norris et Piastri]."

Alors que l'on annonçait des stratégies avec un minimum de deux arrêts au stand pour ce Grand Prix, la plupart des pilotes n'en ont finalement fait qu'un seul, les pneus durs étant plus performants que prévu. Russell a été l'un des premiers pilotes à comprendre qu'une telle stratégie était en réalité possible, ouvrant la voie aux autres équipes.  

"J'ai senti très tôt qu'un arrêt était possible et ça s'est avéré un peu plus facile que ce que nous avions anticipé", a-t-il expliqué. "Néanmoins, la voiture a été excellente ce week-end, probablement l'un de mes meilleurs week-ends en Formule 1 en termes de performance globale, donc je suis vraiment satisfait de cela et j'ai vraiment maximisé chaque fois que j'étais sur la piste, donc je suis encore une fois heureux d'être sur le podium."