Russell : Mercedes connaît ses performances "les plus irrégulières"

Les accidents de George Russell et Lewis Hamilton au Grand Prix des États-Unis ont fait surgir des doutes chez Mercedes au sujet des évolutions apportées sur sa W15, notamment au niveau de son plancher.

Malgré les incertitudes, les deux pilotes se sont engagés à rouler avec le dernier fond plat à Interlagos, qui présente quelques révisions mineures par rapport à celui qu'avait Hamilton au Mexique, l'écurie s'efforçant d'améliorer la stabilité de la voiture.

Les deux Flèches d'argent devraient également être équipées de mises à jour différentes lors de la seule séance d'essais libres du week-end à São Paulo, afin de mieux comparer et de comprendre ces évolutions.

Bien que Mercedes ait connu un regain de performance avant la trêve estivale en remportant trois Grands Prix, ce bon moment n'a duré que quelques semaines, avant que l'écurie ne retombe dans ses travers du début de saison dès la rentrée.

Pour Russell, le comportement de la monoplace actuelle de l'équipe est si difficile à appréhender qu'il est juste impossible d'offrir des résultats consistants. "Je pense qu'en 2022, à l'époque de l'effet de marsouinage, c'était sans aucun doute beaucoup plus désagréable", a déclaré Russell, en réfléchissant aux progrès de Mercedes pendant la période des monoplaces à effet de sol.

"En raison de la nature de ces voitures, il était beaucoup plus difficile de s'approcher de la limite parce que vous sautiez littéralement dans chaque virage, et vous saviez que cela allait vous revenir dans la figure."

"Le problème que nous avons avec la voiture en ce moment, c'est que vous pensez qu'elle va très bien, que vous pouvez réaliser un tour vraiment excellent. Et puis soudain, alors que vous avez l'impression que tout est pareil, le tour suivant, vous perdez toute la performance. C'est donc sans aucun doute la performance la plus irrégulière que notre équipe ait connue depuis probablement une éternité."

George Russell, Mercedes F1 W15

Photo by: Andy Hone / Motorsport Images

Russell a expliqué que les différences entre les planchers des deux voitures étaient très faibles, le Britannique ayant récupéré sa nouvelle version, maintenant réparée, à la suite de son accident lors des qualifications à Austin.

"Nous serons tous les deux [les deux pilotes Mercedes] sur le nouveau plancher. Nous avons une petite différence de spécifications à titre d'essai, mais il ne s'agit pas d'une mise à jour en tant que telle. Il s'agit simplement de tests aérodynamiques normaux."

L'impact du nouveau revêtement

Un facteur critique pour les espoirs de Mercedes ce week-end sera l'impact du nouveau revêtement du circuit d'Interlagos sur la chauffe des pneus. La W15 est connue pour être très sensible à la température de la piste, et plus elle est chaude, plus ses performances se dégradent.

Les premières prédictions indiquent que ce nouvel asphalte sombre devrait afficher un mercure plus élevé qu'auparavant, et Russell pense que c'est un élément dont Mercedes doit tenir compte.

"La couleur de l'asphalte a un impact, donc plus la couleur est foncée, plus la température est élevée", a-t-il déclaré. "D'un autre côté, c'est une surface très lisse, donc les pneus pourront probablement rouler plus vite et être moins pénalisés. C'est la théorie."

"Mais nous ne savons pas si ce sera bon ou mauvais pour nous. Austin en est le meilleur exemple : Vendredi, lors des qualifications, nous nous battons tous les deux pour la pole. Samedi, Lewis sort en Q1, je finis dans le mur et rien n'a changé."