Russell : Verstappen imbattable ? Tout le monde pensait ça de Hamilton

Aujourd'hui quatrième homme du championnat du monde de F1 2025, George Russell est l'un des rares pilotes en dehors des McLaren et de Max Verstappen a avoir connu les joies du podium le dimanche cette année. Le pilote Mercedes est aujourd'hui l'incontesté leader de l'écurie allemande depuis le départ chez Ferrari de Lewis Hamilton.

Justement amené à évoquer sa relation avec le septuple champion du monde depuis qu'ils ne partagent plus le même garage, il a expliqué, dans un entretien pour Motorsport-Total.com, publication sœur de Motorsport.com : "Pour être honnête, nous nous sommes même un peu rapprochés. Nous prenons parfois l'avion ensemble. Nous discutons aussi beaucoup en dehors des circuits."

"Nous avons une bonne relation. J'apprécie beaucoup la compagnie de Lewis. Il est évidemment beaucoup plus sous les feux des projecteurs que nous tous. Et parfois, il se protège, mais dans un environnement proche, c'est quelqu'un avec qui je m'entends très bien. C'est agréable d'avoir quelqu'un comme lui, quelqu'un à qui je peux aussi demander conseil de temps en temps, car il est à un stade très différent de sa carrière."

Tout le monde pense que Max est imbattable. C'était la même opinion que tout le monde avait à l'égard de Lewis.

Interrogé sur ce qu'il était possible conclure du fait qu'il considérait Hamilton comme le plus grand pilote de tous les temps, tout en l'ayant battu deux saisons sur trois lors de leur collaboration, Russell de répondre : "C'est à vous d'en juger. Je ne fais que piloter week-end après week-end. J'ai toujours dit que je n'avais peur d'être l'équipier de personne. Fin 2021, Lewis était le pilote le plus en vue sur la grille. Personne n'aurait imaginé que quelqu'un puisse le battre en étant son équipier chez Mercedes. Je suis arrivé et dès la première course, j'ai été performant."

"J'ai pleinement confiance en moi. La réputation de Max [Verstappen] est la même aujourd'hui. Tout le monde pense que Max est imbattable. C'était la même opinion que tout le monde avait à l'égard de Lewis. Les gens oublient que Lewis est arrivé en tant que rookie [en 2007] et qu'il est monté sur le podium lors de ses six premières courses avec un double champion du monde [Fernando Alonso] comme coéquipier. Ça en dit long."

Russell encore chez Mercedes en 2025 ? "Rien n'est jamais sûr"

George Russell (Mercedes)

Photo de: Pirelli

Russell a dû disputer ses trois premières saisons de F1 chez Williams, au contraire d'un Hamilton qui a débuté dans une écurie McLaren pouvant lutter pour la victoire ou d'un Kimi Antonelli qui a fait le grand saut chez Mercedes directement – une équipe certes plutôt cantonnée aux accessits actuellement mais qui demeure une structure de pointe. Toutefois, il se montre assez détendu sur le sujet.

"Si vous regardez Fernando [Alonso], quand il arrive [en F1], il remporte deux championnats lors de ses quatre premières années [cinq premières en réalité, ndlr], et les gens se sont dit qu'il allait en remporter dix. Il n'a plus remporté le moindre championnat depuis. Ou Sebastian [Vettel] : il en remporte quatre, puis plus aucun. Si vous regardez Michael Schumacher, il a passé cinq ans chez Ferrari avant de remporter son premier titre avec cette écurie. C'est ma quatrième année chez Mercedes. L'année prochaine sera donc ma cinquième..."

Alors que des rumeurs flottent dans le paddock sur un avenir possible en dehors de Mercedes pour Russell, notamment en fonction du futur de Verstappen chez Red Bull, nous le relançons sur le sujet. Est-il bien sûr que 2026 sera bien sa cinquième saison avec les Flèches d'argent, lui qui arrive en fin de contrat cette année ? "Non, ce n'est pas sûr. Rien n'est jamais sûr. Mais si je continue chez Mercedes, l'année prochaine sera ma cinquième saison avec eux. Personne ne sait quand son heure viendra. Il faut juste continuer à performer, à donner le meilleur de soi-même. Et qui sait ce que l'avenir nous réserve ?"

Propos recueillis par Frederik Hackbarth