Sainz a été "malchanceux" de faire équipe avec Verstappen, selon Marko

Carlos Sainz a débuté sa carrière en Formule 1 en 2015. Après plusieurs saisons dans les catégories junior, conclues par un titre glané face à Pierre Gasly en Formule Renault 3.5 en 2014, l'Espagnol, qui n'était alors que le "fils de" la légende du rallye, a été intégré, en tant que membre de la filière Red Bull depuis 2010, à l'écurie Toro Rosso (ancienne identité de Visa Cash App RB).

Ses débuts, qui auraient pu être un événement en eux-mêmes au vu de son patronyme, ont été bien vite éclipsés par ceux de Max Verstappen, arrivé dans la même écurie la même année, mais en passant par la voie express, puisque le Néerlandais n'avait alors que 17 ans et qu'une seule saison en monoplace à son actif, en F3 Europe en 2014.

L'ambiance entre les deux pilotes chez Toro Rosso était assez toxique.

Sur le plan sportif, notamment en début de saison 2015, la lutte entre les deux pilotes a été plutôt serrée en piste mais, aux points, Verstappen a fini par nettement creuser l'écart dans la seconde moitié d'année, terminant avec 49 unités au compteur contre 18 pour Sainz. Ce fut leur seule année complète ensemble, puisque le plus jeune des deux fut appelé pour remplacer Daniil Kvyat chez Red Bull Racing après quatre GP en 2016, connaissant depuis le destin que l'on connaît.

Interrogé sur Carlos Sainz, Helmut Marko, qui chapeaute le programme junior de Red Bull, a voulu souligner cela pour Marca : "Sainz est sans aucun doute un grand pilote. Il était presque au même niveau que Max chez Toro Rosso. Le malheur pour lui, c'est qu'il a eu la malchance d'avoir Verstappen comme coéquipier."

Max Verstappen et Carlos Sainz au volant de la Toro Rosso STR10.

"L'ambiance entre les deux pilotes chez Toro Rosso était assez toxique", a-t-il ensuite précisé quand la question du line-up a été posée, reconnaissant que cela rendait impensable l'idée d'allier à nouveau les deux pilotes au sein de la structure principale. "Avec la configuration que nous avions à l'époque, je ne voyais pas comment le garder avec nous, alors Carlos est parti chez Renault, McLaren et ensuite chez Ferrari."

Sainz est resté chez Toro Rosso jusqu'au Grand Prix du Japon 2017, après quoi il a été prêté dès l'épreuve suivante à Renault, prêt qui allait se poursuivre en 2018. Après une seule campagne sous les couleurs du Losange et sans opportunité de rejoindre Red Bull, malgré le départ de Daniel Ricciardo, l'Espagnol a rejoint McLaren en 2019 et 2020, y signant ses deux premiers podiums dans la discipline, avant de s'engager avec Ferrari à partir de 2021.

L'an passé, Sainz a été le seul pilote en dehors de Red Bull Racing à gagner une course, lors du Grand Prix de Singapour, même s'il n'a fini qu'en septième place du classement pilotes. Il compte à ce jour deux succès en F1, le premier datant du GP de Grande-Bretagne 2022.

Pour Marko, avec le recul, Sainz a sans doute pâti de ses liens de parenté pendant une partie de sa carrière : "Pendant longtemps, il a vécu dans l'ombre de son père. Il a été injustement affublé de l'image d'enfant gâté d'un pilote, alors qu'au contraire, il a dû se battre en permanence pour avancer. Il était rapide comme l'éclair dans les petites catégories. Lors de son premier test en F1 à Silverstone, dès le départ, il était légèrement plus rapide dans les virages rapides que Sebastian Vettel, qui était à l'époque notre référence."