Shwartzman plutôt que Pourchaire en EL1 chez Stake

Robert Shwartzman va disposer d'une nouvelle occasion de prendre le volant d'une Formule 1, dès ce week-end lors du Grand Prix des Pays-Bas. À 24 ans, le natif de Tel-Aviv vivra cette expérience pour la cinquième fois déjà, profitant du règlement qui impose à chaque pilote titulaire de céder au moins une fois sa place en essais libres à un rookie.

Sous contrat avec Ferrari, il ne sera toutefois pas au volant d'une monoplace de la Scuderia puisque c'est l'écurie Stake F1, future structure du projet Audi d'usine, qui va lui donner cette chance. Vendredi, pour la première séance d'essais libres du week-end à Zandvoort, il occupera le baquet de la C44 à la place de Valtteri Bottas, lequel retrouvera son volant à partir des EL2.

L'an passé à pareille époque, Robert Shwartzman avait déjà participé aux essais libres du Grand Prix des Pays-Bas, sous les couleurs de Ferrari, avec qui il a également roulé en EL1 à Austin et Abu Dhabi en 2022, puis à nouveau sur le tracé de Yas Marina fin 2023.

Sacré champion de Formule 3 en 2019, il a terminé vice-champion de Formule 2 en 2021 avant de rejoindre l'Endurance tout en restant impliqué comme réserviste pour la Scuderia. Il dispute cette année l'intégralité du FIA WEC dans la catégorie Hypercar au volant de la Ferrari 499P privée de l'équipe AF Corse, qu'il partage avec Robert Kubica et Ye Yifei.

Ni Pourchaire, ni Maloney

Le choix de Stake F1 de faire appel à Robert Shwartzman peut surprendre, à moins qu'il ne s'agisse d'un indice quant à un profil qu'Audi voudrait évaluer en pensant à l'avenir, ou d'une obligation contractuelle avec Ferrari.

Sur le papier, l'écurie gérée par Sauber dispose en Théo Pourchaire d'un réserviste sans expérience en Grand Prix qui aurait également rempli les conditions pour occuper cette place. Tout comme l'autre pilote de réserve, Zane Maloney, qui aurait pu prétendre à ce roulage alors que la Formule 2 fera relâche à Zandvoort.

Le Français ou le Barbadien peuvent toutefois encore avoir une chance puisque d'ici la fin de la saison, Zhou Guanyu devra à son tour céder son baquet le temps d'une séance d'essais libres.

"Comme par le passé, nous travaillons en partenariat avec la Scuderia Ferrari pour donner une chance aux jeunes talents lors des séances d'essais", indique simplement l'écurie, qui est par ailleurs toujours en quête d'un deuxième pilote pour épauler Nico Hülkenberg à partir de 2025. Carlos Sainz a refusé l'offre et choisi Williams, tandis que le nom de Gabriel Bortoleto a récemment circulé.