Tsunoda : Avant Spa, Marko ne tenait pas compte des différences avec la F1 de Verstappen

Depuis qu'il a rejoint Red Bull au Japon, Yuki Tsunoda n'a pour le moment inscrit que sept points, le dernier d'entre eux remontant déjà au Grand Prix d'Émilie-Romagne, à la mi-mai. Avant la trêve, le Japonais a semblé retrouver un peu plus d'allant que lors des épreuves précédentes, aidé notamment par l'introduction de son côté du garage d'une spécification plus récente du plancher de la RB21.

Cela ne s'est cependant pas traduit par de nouveaux points mais le rythme affiché, notamment en qualifications à Spa, a semblé démontrer qu'il y avait bien un potentiel inexploité à débloquer. "Je pense que les deux dernières courses avant la pause estivale se sont plutôt bien passées en termes de rythme", a déclaré ce jeudi Tsunoda dans le paddock de Zandvoort. 

"Probablement qu'en termes de résultats, cela ne s'est pas beaucoup vu. En général, on ne regarde que les résultats, mais je pense que le rythme était plutôt bon après que j'ai bénéficié d'une évolution. Nous avons appris beaucoup de choses au cours de la première moitié de la saison, après mon arrivée chez Red Bull, en particulier en ce qui concerne la relation et la compréhension avec les ingénieurs, qui se sont nettement améliorées. Je suis prêt à continuer sur ma lancée pendant la deuxième moitié de la saison."

Interrogé sur ce que ses patrons, Laurent Mekies, le directeur de Red Bull, et Helmut Marko, le conseiller de la marque, attendent de lui pour la suite de l'année, Tsunoda de répondre : "Je dois clairement en montrer davantage. Mais en réalité, les deux dernières courses avant la pause estivale m'ont un peu aidé."

Comment ? Eh bien Tsunoda estime que le passage à une spécification plus avancée de sa F1 avait permis de constater que l'écart entre sa voiture et celle de Max Verstappen était plus important que prévu : "Ils n'ont probablement pas trop tenu compte, surtout Helmut, de la différence entre Max et moi en termes de package. Et dès qu'ils ont introduit [cette évolution], mon rythme s'est soudainement amélioré. Et, vous savez, en Hongrie, la différence entre Max et moi était très faible à partir des essais. Cela montre qu'il y a peut-être un certain potentiel."

"Je pense donc que je vais continuer à faire ce que je fais, mais en même temps, je dois tout mettre en place tout au long du week-end, car on ne peut probablement pas se contenter du [meilleur] rythme. Vous savez, je dois marquer des points. C'est pourquoi je m'y suis préparé pendant la pause estivale et je dois simplement marquer autant de points que possible. Oui. Et en termes de temps, nous nous sommes mis d'accord sur la période pendant laquelle je dois montrer de bonnes performances afin qu'ils puissent décider du type de contrat qu'ils veulent pour l'année prochaine. Mais bon, on verra bien."

Une spécification similaire à Verstappen à Zandvoort

Max Verstappen devant Yuki Tsunoda en Hongrie.

Photo de: Guido De Bortoli / LAT Images via Getty Images

Tsunoda a longtemps payé, en termes de spécification, son gros accident des qualifications du GP d'Imola et les dégâts subis par les pièces qui étaient alors montées sur sa Red Bull. L'écart de spécification qui l'a poursuivi ensuite venait de là. Mais, au sortir de la trêve, les deux pilotes sont-ils désormais sur un pied d'égalité ? "Oui, je crois que pour cette course au moins, c'est effectivement similaire. C'est assez proche. Je ne connais pas encore les détails précis. Mais ce n'est pas comme avant Spa, par exemple."

"Mais nous devons quand même continuer à faire progresser les performances, car je crois que ce que nous avons vu en Hongrie, c'est que nous avons eu des difficultés collectives. Nous avons tous les deux failli être éliminés en Q1, ce qui n'est pas le cas habituellement. Donc, oui, nous devons améliorer la voiture de toute façon. Nous verrons bien lors des prochaines courses. Mais au moins, pour cette course c'est assez similaire, je pense."

Les dix dernières courses de la saison 2025 de F1 auront comme enjeu de savoir si Tsunoda arrivera à inverser suffisamment la tendance pour espérer être conservé par Red Bull l'an prochain, alors que des rumeurs se multiplient sur le second baquet, la dernière en date impliquant le quadruple champion IndyCar Álex Palou. S'il ne parvenait pas à conserver son baquet, cela signerait-il la fin de l'aventure Red Bull dans son ensemble pour le Japonais ?

"Je ne sais pas. Peut-être qu'Helmut réfléchit en coulisses. Pour être honnête, je ne sais jamais ce qu'il pense. Mais pour l'instant, je comprends qu'il attend de moi que je sois performant. Je pense qu'au cours des deux dernières courses, comme je l'ai dit, après avoir apporté des améliorations, la performance a été remarquée. En fait, il y a une énorme différence par rapport à avant."

"Et je pense que cela nous aide, lui et moi, à nous donner un peu plus de temps pour voir comment la situation évolue. Il m'a beaucoup soutenu. Mais évidemment, c'est aussi quelqu'un de très direct. Il est là pour l'équipe et il veut marquer le plus de points possible."

"Je dois donc être performant, c'est certain. Mais si je comprends bien, il attend encore un peu pour déterminer ce qui est bon pour Red Bull. On verra pour Racing Bulls ou autre. Ils sont actuellement assez performants. Et c'est une équipe dans laquelle j'ai été pendant longtemps. Donc, évidemment, mon objectif principal est de rester chez Red Bull. Mais, oui, on verra bien."

Avec Oleg Karpov