Pourquoi Ocon pense que le retour de Bottas et Pérez sera plus facile en 2026

Après l'officialisation, il y a quelques jours, des pilotes qui seront alignés par Cadillac F1 lors de sa première année dans la catégorie reine, à savoir Sergio Pérez et Valtteri Bottas, plusieurs de leurs futurs (et souvent anciens) collègues actuellement présents sur la grille ont réagi au retour des deux vétérans, ce jeudi à Zandvoort.

"Quand j'ai vu l'annonce, je lui ai envoyé un message", a lancé Max Verstappen, dernier coéquipier du Mexicain avant son départ. "Je suis évidemment très content pour lui qu'il ait retrouvé un baquet. C'est un super gars et on s'est toujours très bien entendu. Je suis heureux de le voir de retour sur la grille."

Le rookie de chez Alpine, Franco Colapinto, a également salué le retour de Pérez, révélant qu'il faisait partie des pilotes qu'il soutenait le plus en grandissant : "J'adore Checo, c'était le pilote que j'ai toujours encouragé quand j'étais très jeune. Au fond, c'était celui qui était le plus proche de l'Argentine. Le Mexique et l'Argentine sont très proches l'un de l'autre. C'était toujours lui que je soutenais quand j'étais enfant."

"C'est juste génial de le revoir dans le sport, de le revoir en Formule 1. Ça va être super de l'avoir à nouveau. Il nous a beaucoup manqué, donc je suis très heureux pour lui et de le revoir en F1. Ça va être génial, j'ai hâte d'être à la saison prochaine."

Sergio Pérez lui-même a révélé que Pierre Gasly avait été l'un des premiers pilotes à le féliciter pour sa nouvelle aventure en F1. "Je pense que c'est incroyable pour ce sport", a rétorqué Gasly au sujet du retour de Pérez et Bottas. "Ce sont deux grands personnages de notre discipline depuis une dizaine d'années. Ils se sont battus à l'avant de la grille, ils ont travaillé avec des équipes de pointe, ils ont gagné. Donc je pense que c'est un super ajout. C'était un peu triste de les voir partir l'an dernier."

Sergio Pérez discutant avec ses collègues pilotes lors du GP du Mexique la saison dernière.

Photo de: Zak Mauger / Motorsport Images

Les deux pilotes feront leur retour en F1 après une année d'absence. Valtteri Bottas est toutefois resté lié au paddock grâce à son rôle de troisième pilote chez Mercedes, tandis que Sergio Pérez avait complètement coupé avec la discipline. Une coupure que Nico Hülkenberg juge bénéfique, s'appuyant sur une expérience similaire lorsqu'il a perdu son baquet en 2020.

"Je pense que c'est un peu différent [de mon cas]", a-t-il déclaré, ayant passé trois ans en tant que pilote de réserve pour Racing Point/Aston Martin avant de reprendre le volant à plein temps pour Haas l'année dernière. "J'ai évidemment eu beaucoup plus de temps [sans être titulaire]. Trois ans au lieu d'un."

"Mais je pense que c'était probablement positif et rafraîchissant pour lui de se déconnecter et de tout observer avec un certain recul, confortablement installé sur son canapé à la maison. C'est une expérience assez intéressante. Donc je suis sûr que ça lui a fait du bien et qu'il se sent... Enfin, je sais qu'il se sent rechargé et toujours prêt à repartir."

Un retour plus facile pour les pilotes Cadillac ?

Si une année loin des circuits constitue toujours un véritable défi pour des revenants, Esteban Ocon estime que le retour de Sergio Pérez et Valtteri Bottas sera cette fois moins difficile à gérer que lors d'autres saisons.

"C'est bien [que Pérez et Bottas reviennent], ce sont des visages familiers", a d'abord déclaré le Français. "Des pilotes contre qui je cours depuis pratiquement toute ma carrière. C'est super de voir Checo revenir. J'ai été son coéquipier pendant deux ans. C'est bien de le revoir sur la grille, tout comme Valtteri. Je pense que tous les deux méritent d'être de retour."

"Ce n'est pas facile [de revenir après un an d'absence], c'est certain", a-t-il ajouté, lui qui a passé sa saison 2019 hors de la F1 après avoir été évincé par son ancienne équipe Force India/Racing Point. "Mais je pense qu'avec un tel niveau d'expérience, cela ne devrait pas leur prendre trop longtemps pour retrouver leur rythme. Ils ont fait des centaines de courses. Ils savent comment fonctionne une équipe. Ils savent comment fonctionne la Formule 1."

"Et puis, on va avoir beaucoup plus d'essais avant de reprendre la compétition avec une nouvelle ère de voitures. Donc tout le monde va apprendre. Et ce sera plus simple pour ceux qui reviennent que d'habitude. Parce que d'habitude, c'est comme essayer de sauter dans un train déjà en marche."