Que peut retenir Cadillac des débuts de Red Bull en F1 ?

L'annonce par Cadillac F1 du recrutement de Sergio Pérez et Valtteri Bottas était dans l'air depuis plusieurs semaines, mais a été officialisée mardi.

Cela signifie que le projet de General Motors prend forme : les pilotes sont connus, tout comme les trois bases (l'équipe fonctionnera depuis Fishers et Charlotte aux États-Unis et Silverstone au Royaume-Uni), et Graeme Lowdon tirera les ficelles au poste de directeur de l'équipe.

À ce sujet, TWG Motorsports, qui gère l'équipe Cadillac en collaboration avec General Motors, a révélé qu'il n'y aurait aucun changement dans un avenir proche. Le nom de Christian Horner avait parfois été évoqué, mais lors de la présentation de Bottas et Pérez, le patron de TWG Motorsports, Dan Towriss, a tenu à mettre fin à cette rumeur.

Towriss a exprimé sa confiance en Lowdon et a ajouté que Cadillac n'était actuellement pas intéressée par le recrutement de Horner. D'une certaine manière, cela se comprend, car Horner aspirerait probablement à obtenir des parts et l'équipe Cadillac est largement fermée en termes de structure financière – du moins pour l'instant – avec GM et TWG.

Les contacts et l'expérience de Coulthard chez Red Bull

David Coulthard (Red Bull Racing RB01)

Photo de: Sutton Images

Cela dit, Horner a bien sûr cofondé l'écurie Red Bull. Cette formation n'était pas une nouvelle venue comme Cadillac, mais a repris une écurie existante, Jaguar. Il s'agissait toutefois d'une équipe sur le déclin, ce qui rendait le défi presque aussi grand qu'il l'est actuellement chez Cadillac.

Sans surprise, David Coulthard a déclaré à Motorsport.com que son manager Martin Brundle et lui-même ne voyaient aucun intérêt à rejoindre Jaguar en tant que telle, même si l'Écossais devait quitter McLaren après la saison 2004 : "J'ai décidé de ne pas signer chez Jaguar. Je préférais quitter la Formule 1 plutôt que de signer avec eux."

Avec l'arrivée de Red Bull et surtout la vision de Dietrich Mateschitz, Coulthard a changé de cap, même s'il faut dire que le line-up de pilotes aux côtés de l'Écossais, composé de Christian Klien et Vitantonio Liuzzi, n'était peut-être pas le plus attrayant de la grille à l'époque. On peut immédiatement trouver ici une similitude, mais aussi une différence, avec Cadillac.

Comme Red Bull à l'époque, Cadillac mise sur l'expérience d'un ou plusieurs pilotes qui ont fait leurs preuves dans une écurie de pointe. C'était le cas de Coulthard chez Williams puis McLaren à l'époque, mais c'est également celui de Bottas et Pérez chez Mercedes et Red Bull. Tous ces pilotes savent ce qu'il faut pour piloter dans une écurie de pointe et, par conséquent, ce qu'il faut faire en coulisses pour y parvenir.

Red Bull a toutefois misé dans le même temps sur deux de ses propres pilotes junior pour le deuxième baquet. Klien avait déjà été autorisé à piloter chez Jaguar pendant un an et était âgé de 22 ans à l'époque ; Liuzzi (qui ne disputera que quatre Grands Prix en 2005) avait 24 ans au début de cette saison.

Cela marque une différence avec Cadillac, qui exclut pour l'instant les débutants, même si la question de la philosophie est/était importante pour la marque autrichienne. Juste avant son départ de Red Bull, par exemple, Horner a révélé que Mateschitz lui avait clairement fait part de ses intentions concernant le choix des pilotes pendant la phase de constitution de l'équipe.

"Je me souviens très bien que Dietrich Mateschitz m'avait dit : 'Nous n'avons pas besoin du meilleur pilote si nous n'avons pas encore la meilleure voiture.' Au cours de cette première phase, l'essentiel était de construire l'équipe." En d'autres termes, recruter un pilote extrêmement coûteux et incroyablement rapide ne doit pas être une priorité absolue si la voiture et le reste du projet ne sont pas encore à ce niveau, indépendamment du fait qu'il est de toute façon impossible de trouver immédiatement un pilote vedette. C'était vrai pour Red Bull à l'époque, et c'est toujours aussi vrai pour Cadillac aujourd'hui.

Dans cette première phase, le plus important est de disposer de pilotes capables de contribuer à bâtir la structure de l'équipe, comme l'a fait Coulthard chez Red Bull, notamment en attirant Adrian Newey. "David a été plus rapide que Tinder aujourd'hui ! Ça a matché en un rien de temps", se souvenait Horner en plaisantant. "David a organisé un dîner secret au Bluebird à Londres avec Adrian et sa femme, car ce sont finalement les femmes qui prennent toutes les décisions, et c'est ainsi que nous avons fait connaissance."

L'expérience de Coulthard chez McLaren s'est avérée utile. "J'avais travaillé avec Adrian lorsque j'étais pilote d'essais chez Williams, alors que j'avais à peine plus de 20 ans. Puis, bien sûr, j'ai également travaillé avec lui chez McLaren."

Les qualités de Newey étaient bien sûr déjà largement reconnues dans le paddock, mais cela n'enlève rien au fait que ces contacts et ces liens sont importants pour attirer les bonnes personnes, avec en arrière-plan la volonté de Mateschitz.

"Dietrich ne disait pas toujours 'oui' quand je lui faisais une suggestion, bien sûr que non, cela fait partie du jeu. Mais pour les choses auxquelles vous croyiez vraiment et qui étaient vraiment importantes, non pas sur la base d'un Powerpoint, mais sur la base de la passion pure et de la conviction que quelqu'un pouvait changer l'équipe, alors neuf fois sur dix, il disait 'OK, vas-y'", se souvient Coulthard.

L'importante différence avec un rookie

David Coulthard (Red Bull Racing RB1)

Photo de: Andre Vor / Sutton Images

Pérez et Bottas ne pourront certainement pas aider à recruter immédiatement de grands noms comme Newey, mais leur expérience et leurs contacts dans le paddock peuvent aider à construire une nouvelle équipe. Le tableau d'ensemble montre que, dans la phase initiale, il n'est pas uniquement question de performances en piste.

En effet, la différence pendant cette phase de construction réside également dans la mise en place de bases solides pour l'avenir et dans le recrutement des bonnes personnes. À cet égard, un pilote expérimenté peut apporter sa contribution de trois manières différentes : en donnant un feedback technique sur le développement d'une voiture, en utilisant ses contacts dans le paddock pour susciter l'enthousiasme autour de Cadillac et, enfin, en offrant un aperçu des coulisses des équipes de pointe telles que Mercedes et Red Bull, afin de transmettre des connaissances essentielles pour améliorer le constructeur sur le long terme.

C'est une différence importante par rapport aux rookies. Plusieurs pilotes, dont Max Verstappen, ont révélé, en repensant à leur première saison, à quel point la F1 est différente : beaucoup plus de voyages, plus de sollicitations médiatiques, plus d'ingénieurs que dans les catégories junior et, bien sûr, beaucoup plus de pression.

Ce sont autant d'éléments auxquels il faut s'habituer, ce qui signifie généralement que les débutants ont déjà fort à faire et ne peuvent pas avoir assez de recul dès leur première année. Pour Bottas et Pérez, tous ces aspects – malgré certaines réserves quant à leur vitesse pure – sont acquis, ce qui leur permettra de se concentrer sur la construction de l'équipe. La composition du duo Cadillac n'est donc peut-être pas la plus attrayante, mais elle est certainement la plus logique.