Bottas : "Être avec Audi serait ma priorité"

Valtteri Bottas veut être de la partie avec Audi en Formule 1. Prêt à disputer sa troisième saison avec Sauber, dont l'écurie a été rebaptisée Stake pour les deux prochaines années, l'ex-pilote Mercedes espère débuter dès que possible des négociations contractuelles.

Le Finlandais entame sa dernière année de contrat avec la structure basée à Hinwil et entend prolonger son bail, considérant que cela lui permettrait ensuite d'être bien placé pour être pilote Audi une fois le constructeur allemand à la barre en 2026. S'il reconnaît n'avoir pas encore discuté avec les dirigeants de la marque aux anneaux, il en fait une priorité pour les mois à venir.

"La F1 est ce qu'il y a de plus important pour moi", assure-t-il dans un entretien exclusif accordé à Motorsport.com. "J'ai encore envie de remonter sur le podium tôt ou tard. Le projet Audi pourrait être la prochaine opportunité."

"D'après ce que j'ai compris, ils vont prendre des décisions pour les années à venir au début de cette année", ajoute-t-il. "Ce n'est donc pas encore le cas. Je vais avoir ces discussions au cours du premier trimestre."

Valtteri Bottas aura 37 ans en 2026, lorsqu'Audi fera son arrivée officielle en Formule 1. Vainqueur de 10 Grands Prix sous les couleurs de Mercedes entre 2017 et 2021, il se dit ouvert à des discussions avec d'autres écuries du plateau mais la piste Audi figure pour le moment en tête de liste.

"Je suis juste très franc", explique-t-il. "Être avec Audi serait ma priorité et ma préférence. Mais si, pour une raison ou une autre, ce n'était pas le cas, je discuterais absolument avec d'autres [écuries]. Je veux en être parce que j'ai le sentiment d'avoir encore des choses à faire dans ce sport."

Audi concevra pour 2026 sa propre unité de puissance dans son usine allemande de Neubourg-sur-le-Danube, tandis que la prise de contrôle de Sauber lui permettra de disposer d'une équipe d'usine. Après quelques mois de doute, le projet a été définitivement confirmé le mois dernier par le nouveau PDG de la marque. Quant aux pilotes, les noms d'Esteban Ocon et Nico Hülkenberg ont également circulé à l'automne. 

Propos recueillis par Matt Kew