Verstappen charge Russell : "J'ai complètement perdu mon respect pour lui"

Meilleur temps des qualifications samedi à Losail, Max Verstappen n'a pas pris le départ du Grand Prix du Qatar depuis la pole position. Pénalisé d'une place pour une gêne sur George Russell alors que les deux hommes n'étaient pas dans un tour rapide, le quadruple champion du monde était toutefois plus que jamais décidé à remettre très vite les pendules à l'heure, dès l'extinction des feux.

"J'avais hâte d'être à nouveau en tête après le premier virage", a-t-il souligné au micro de Viaplay, dans la foulée de sa 63e victoire en Formule 1, obtenue ce dimanche devant Charles Leclerc et Oscar Piastri.

Le Néerlandais était en effet toujours agacé par la pénalité reçue la veille. "Oui, mais aussi par rapport à la manière dont l'autre partie a géré la situation", a-t-il précisé. Une référence à une sanction qu'il peine à comprendre mais, surtout, à l'attitude adoptée par le pilote Mercedes lors de la convocation des deux pilotes et des représentants de chaque écurie par les commissaires samedi soir.

"L'autre pilote, pendant la réunion avec les commissaires, ça n'avait aucun sens pour moi...", a-t-il insisté. "Je respecte beaucoup de pilotes, mais hier, j'ai complètement perdu mon respect pour lui. C'était ridicule qu'il veuille que je sois pénalisé. J'étais très énervé par ça."

Max Verstappen en fait désormais une affaire personnelle, visiblement irrité par le comportement d'un George Russell très présent ces dernières semaines dans les discussions, notamment de par sa qualité de directeur du GPDA, l'association des pilotes de Grand Prix.

Interrogé sur une volonté éventuelle d'apaiser prochainement cette tension naissante et désormais publique, le pilote Red Bull n'a pour le moment pas manifesté la moindre envie de faire le premier pas, dénonçant également ce qui est selon lui un double jeu de la part du Britannique.

"Pas pour l'instant", a-t-il prévenu quant à un futur dialogue. "Mais vous savez, il est toujours très poli devant les caméras, mais si vous vous posez personnellement avec lui, c'est quelqu'un de complètement différent. Je ne supporte pas ça. Alors il peut aller se faire voir, je n'ai plus rien à voir avec lui."

Max Verstappen et George Russell après les qualifications à Losail.

Photo de: Sam Bloxham / Motorsport Images

Revenant en conférence de presse sur l'épisode de samedi soir, Max Verstappen s'est un peu plus épanché sur les événements.

"Je n'arrivais pas à croire que j'avais été pénalisé", a-t-il déclaré. "Mais d'une certaine manière, je ne suis pas surpris par le monde dans lequel je vis. Je n'étais pas content mais à un moment ou un autre, il faut tourner la page. Ce n'était pas très agréable de voir ça car je pense que c'est la première fois que quelqu'un est pénalisé dans un tour lent. En fait, j'ai juste essayé d'être sympa alors que je n'avais pas à l'être. Je ne voulais pas gêner qui que ce soit pour préparer son tour. Et en faisant ça, j'ai pris une pénalité."

"C'est ce que j'ai essayé d'expliquer, mais j'avais l'impression de parler à un mur, donc il n'y avait pas grand-chose à faire. J'ai été surpris de voir ce qui se passait dans le bureau des commissaires. Honnêtement, c'est très décevant, parce que je pense que nous nous respectons tous beaucoup ici. Je suis allé dans ce bureau de nombreuses fois dans ma carrière, avec des gens contre qui j'ai couru. Et je n'ai jamais vu quelqu'un essayer de faire chier un autre avec autant d'acharnement. J'ai perdu tout respect."

Avec Gijs Leuvenink