Verstappen : La prochaine fois, j'irai à fond et ferai semblant de percuter quelqu'un

Auteur du meilleur temps des qualifications ce samedi, Max Verstappen ne s'élancera pourtant pas de la pole position après avoir été pénalisé d'une place sur la grille pour avoir piloté "trop lentement" dans un tour en Q3 alors que George Russell approchait à plus grande vitesse.

Le Britannique, gêné, était également dans un tour non chronométré mais les commissaires ont estimé que le comportement du Néerlandais était suffisamment caractérisé pour tout de même lui infliger une sanction inférieure aux pénalités standards pour ce genre d'infraction, lui coûtant la pole.

Interrogé avant de connaître le verdict mais en se sachant sous enquête, le quadruple champion du monde se montrait interloqué par la situation devant les médias néerlandais : "S'ils me retirent [la pole], alors cela n'a plus aucun sens. Nous roulions tous lentement. Je ne sais pas ce que j'aurais pu faire différemment. Le fait que je doive aller [m'expliquer devant les commissaires] est déjà très étrange pour moi. Sinon, la prochaine fois, je roulerai à fond et je ferai semblant de percuter [quelqu'un d'autre]."

Quand il lui a été rapporté que Russell avait estimé que cette situation, en l'obligeant à passer au large, avait pu abîmer sa monoplace et lui coûter une chance de signer la pole, Verstappen de rétorquer : "Il n'avait qu'à freiner. J'ai freiné. Tout comme les voitures devant moi. Et je ne veux pas les emmerder. Honnêtement, j'en ai un peu assez de tout ça en cette fin de saison."

Au-delà de la pénalité, le spectaculaire retournement de situation chez Red Bull, avec un Verstappen sixième sur la grille avant de finir huitième du sprint puis en position de signer la pole quelques heures plus tard, a été l'un des points de discussions majeurs de la soirée de samedi. 

VIDÉO - Verstappen décroche la pole position à Losail

"Après le sprint, ça ne s'annonçait pas très bien", rappelait Verstappen. "Mais je pense que nous nous sommes aussi surpris nous-mêmes avec ce que nous avons trouvé grâce aux réglages. C'est donc quelque chose que nous devons examiner, bien sûr, pour savoir pourquoi la différence a été si importante." 

Les changements de setup étaient-ils aussi substantiels que cela ? "Pas au point de me faire penser : 'Oh, tout à coup, nous pouvons être compétitifs'. Et l'équipe non plus", a déclaré le Néerlandais.

Quand Motorsport.com lui a demandé si les difficultés rencontrées pour le sprint de Losail s'apparentaient à celles vécues plus tôt dans la saison, Verstappen a expliqué : "[C'était] différent. À Monza, bien sûr, j'ai dit que c'était très mauvais, mais après cela, nous avons résolu pas mal de choses. Aujourd'hui, c'est un autre problème. Mais maintenant, c'est beaucoup mieux."

"Ça faisait longtemps [que je ne m'étais pas senti aussi bien sur un tour de qualifications]. En Autriche, en fait. Là-bas, la voiture était vraiment bonne sur un tour, mais pas vraiment en course. Mais c'est la dernière fois que je me suis dit : 'Wow, c'était pas mal'. Et là, l'écart est évidemment très petit, mais c'est au moins suffisant pour viser la pole."

Propos recueillis par Erwin Jaeggi