C'est officiel : Jonathan Wheatley quitte Audi F1 !

Comme Motorsport.com vous le révélait dès ce jeudi, Jonathan Wheatley quitte Audi, avec effet immédiat. C'est le constructeur allemand qui l'a lui-même officiellement annoncé au lendemain de la parution de nos informations.

"Alors qu'elle poursuit son ascension vers l'avant de la grille, l'équipe Audi Revolut F1 Team va procéder à des changements importants au sein de sa direction", peut-on lire dans un communqiué. "Pour des raisons personnelles, Jonathan Wheatley quitte l'équipe avec effet immédiat. L'équipe remercie Jonathan pour sa contribution au projet et lui souhaite bonne chance dans ses projets futurs."

Moins d'un an après son arrivée à la tête de l'écurie Sauber, qui est devenue cette année la structure d'usine Audi pour les grands débuts de la marque allemande en Formule 1, Wheatley quitte donc ses fonctions avec, comme nous l'expliquions hier également, la perspective d'une arrivée prochaine au même poste chez Aston Martin, en lieu et place d'Adrian Newey.

Si Wheatley a connu une carrière somme toute linéaire auparavant, avec une quinzaine d'années chez Benetton/Renault puis un passage de près de 20 ans chez Red Bull, où il a occupé pendant très longtemps le poste de directeur sportif, il avait décidé de changer d'air courant 2024 - dans un contexte troublé au sein de l'écurie autrichienne - en acceptant de devenir le futur directeur de Sauber/Audi en vue de 2025.

Le constructeur automobile, qui se préparait alors à arriver en F1 pour la première fois de son histoire dans le cadre de la révolution réglementaire de 2026, faisait ainsi le choix de confier sa destinée à un binôme alors composé de Wheatley d'un côté et de Mattia Binotto de l'autre, ce dernier occupant les postes de "directeur des opérations" et "directeur technique en chef", avant de prendre la tête du projet F1.

Mais Wheatley aura donc officiellement mené les troupes d'Audi moins de trois mois et pendant deux Grands Prix seulement avant de quitter le navire. Il faut préciser qu'il avait toutefois débuté à la tête de l'équipe, qui courait alors toujours sous l'identité de Sauber, à partir du 1er avril 2025.

Audi, l'instabilité des chefs

Mattia Binotto et Jonathan Wheatley, lors du GP d'Australie 2026 de F1.

Photo de: Andy Hone/ LAT Images via Getty Images

L'officialisation de son départ aussi tôt dans la saison est évidemment, en elle-même, une immense surprise pour le monde de la F1, avec un projet Audi qui ne fait que commencer, de façon d'ailleurs plutôt prometteuse pour une structure qui s'est en sus dotée de son tout premier moteur maison.

"Mattia Binotto, responsable du projet Audi F1, continuera à diriger l'équipe tout en assumant des responsabilités supplémentaires en tant que directeur de l'écurie", indique pour l'heure le communiqué concernant les responsabilités qui appartenaient jusqu'ici à Wheatley.

"La structure future de l'équipe sera définie dans son intégralité ultérieurement, l'organisation continuant de s'adapter à l'environnement en constante évolution de la Formule 1."

Ce n'est pas le premier changement d'importance à la tête du projet Audi depuis ses débuts puisque, courant 2024, dans le cadre de l'annonce de l'arrivée de Binotto et peu avant celle de Wheatley, le projet avait enregistré les départs du directeur général de l'entreprise Sauber, Andreas Seidl, et du président du conseil d'administration, Oliver Hoffmann, à la suite d'une lutte de pouvoir interne entre les deux hommes.

Wheatley en route vers Aston Martin

Le projet Aston Martin connaît un début de saison cataclysmique.

Photo de: Lintao Zhang / LAT Images via Getty Images

L'appel du défi Aston Martin et d'un retour en Angleterre a cependant visiblement été trop puissant pour y résister. Wheatley est en effet désormais attendu comme futur remplaçant d'Adrian Newey, dont le passage à la tête de l'équipe - plus court encore que celui de son ancien collègue de chez Red Bull - a jusqu'ici surtout été marqué par les difficultés immenses rencontrées avec le moteur Honda.

Aston Martin, après des années d'investissements colossaux pour recruter du personnel qualifié et pour se doter d'installations dernier cri, fait face à un début de saison proche de l'accident industriel, cumulant à la fois les retards et le manque de préparation du côté du châssis et du côté de l'unité de puissance.

Wheatley, s'il devient bien le prochain directeur d'Aston Martin comme cela semble désormais très probable, sera le cinquième team principal de l'équipe en autant d'années. Quant à Newey, il se concentrera à nouveau exclusivement sur l'aspect technique de la gestion d'une écurie, dont il est un associé aux côtés de son président Lawrence Stroll depuis son arrivée.