Crutchlow explique les raisons de son abandon au Mugello

Le GP d'Italie a marqué le retour inattendu de Cal Crutchlow sur la grille MotoGP. L'Anglais, retiré des courses depuis six ans et qui a dû stopper son rôle de pilote essayeur pour Yamaha il y a deux ans à cause d'une blessure à la main, a été appelé en renfort par LCR Honda pour remplacer Johann Zarco en Toscane.

Revenu avec la personnalité qu'on lui connaît, aussi débonnaire que volontaire pour faire le job qui lui était confié, Crutchlow n'a finalement pas été au bout de la course, dimanche. Il est rentré au stand après dix tours, expliquant par la suite souffrir de l'épaule où une déchirure musculaire a été identifiée pendant le week-end.

C'est lors du warm-up que la douleur a commencé. Les premiers contrôles semblent indiquer que le stress auquel son corps a été soumis pour ce week-end de course, son premier depuis le GP du Japon 2023, a causé cette lésion au niveau de l'épaule gauche.

"Malheureusement, je me suis blessé à l'épaule pendant le warm-up. J'ai fait quelques contrôles au centre médical avant [la course] et on a pu voir des lésions", a expliqué Cal Crutchlow. "On m'a donc conseillé de faire ce que je pouvais, et voilà, c'est ce que j'ai fait. L'équipe était déjà au courant."

"Je voulais évidemment faire toute la course, mais aujourd'hui ça n'a pas été possible, pour cette raison-là. Mon plan était de rentrer aux stands après trois tours. Puis c'est passé à cinq tours. Ensuite, à huit tours. Et enfin, à dix ou 11 tours. Du coup, j'ai fait la moitié de la course hier et l'autre moitié aujourd'hui. J'ai donc bouclé une course ! En deux mi-temps, comme un match de foot."

Cal Crutchlow n'a pas perdu le sourire !

Photo : Gold and Goose Photography / LAT Images / via Getty Images

Crutchlow assure que c'est surtout par précaution qu'il a finalement décidé de s'arrêter, et non parce que la douleur l'empêchait de rouler. "Je dois passer des examens demain pour voir quelle est l'étendue des dégâts et quelle est la situation", expliquait-il avant de quitter le circuit, dimanche.

"Revenir après une si longue absence et essayer de piloter l'une de ces machines au Mugello fait que j'ai probablement utilisé un muscle que je n'avais pas sollicité depuis Dieu sait combien de temps. Et il s'est sans doute étiré pendant le week-end, ou en tout cas il s'est passé quelque chose car je l'ai senti. Et ensuite, j'ai eu assez mal."

"Dans le tour de chauffe, je ne pensais pas que ça allait être possible. Mais une fois sur la grille de départ, je me sentais bien. Et puis, la douleur s'est intensifiée. J'ai un seuil de tolérance à la douleur très élevé, vraiment très élevé. Ça a toujours été le cas. Je savais donc que je ne voulais pas aggraver la blessure. Je ne suis pas là pour me faire du mal. Voilà quelle était la situation, et je me suis donc arrêté."

Une vitesse qui s'est améliorée dimanche

Bien qu'il ait pris le départ de la course depuis la dernière position et qu'il s'y soit maintenu jusqu'à son abandon, Cal Crutchlow s'est montré satisfait des progrès qu'il a réalisés en utilisant deux pneus medium dimanche.

L'Anglais est resté dernier à chaque séance du Grand Prix, avec un retard initial de 3"6 qui est ensuite passé de peu sous la barre des trois secondes au tour. Il n'a connu aucune chute de tout le week-end et pris la 19e et dernière place du sprint, à 39"6 du vainqueur.

Dimanche, lorsqu'il a abandonné, il pointait à 27 secondes du leader et six de celui qui le devançait, à savoir Michele Pirro, lui-même remplaçant d'Álex Márquez. Malgré son inconfort, l'Anglais avait réussi à signer un meilleur temps personnel de 1'47"919 au troisième tour, améliorant de quatre dixièmes et demi ce qu'il avait réalisé avec le pneu arrière tendre dans le sprint. Il a ensuite réussi à tourner régulièrement dans les 1'48 dimanche, alors qu'il avait dégringolé dans les 1'49 lors du sprint.

"En fait, je ne suis pas content, parce que je me sentais vraiment bien", s'agaçait-il donc après son abandon. "Je me sentais mieux que je ne m'étais jamais senti depuis le début du week-end. Mes chronos étaient déjà bien meilleurs que lors du sprint. J'étais déjà une seconde au tour plus rapide que dans le sprint."

"Mais l'équipe est vraiment satisfaite, Honda aussi, et je suis satisfait de la façon dont le week-end s'est déroulé. Je n'aurais pas pu demander mieux, et je pense que personne n'aurait pu demander mieux. Ils s'attendaient à ce que je sois plus lent que je ne l'ai été. Ça n'est pas facile d'être absent aussi longtemps et de remonter ensuite en selle."

Si l'on ignore pour le moment si Cal Crutchlow sera amené à prolonger son remplacement, on sait néanmoins que l'absence de Johann Zarco s'annonce pour plusieurs mois. Le Français a donné de ses nouvelles dimanche soir, expliquant qu'une brûlure profonde avait retardé son opération du genou mais que la situation évoluait favorablement.