Cal Crutchlow pourrait remplacer Johann Zarco au Mugello

Le remplacement de Johann Zarco pourrait bien prendre une tournure inattendue. D'après les informations de Motorsport.com, en effet, Cal Crutchlow est pressenti pour prendre la place du Français au GP d'Italie, à la fin de la semaine.

Cal Crutchlow, âgé de 40 ans, a officiellement pris sa retraite en tant que pilote à plein temps en 2020, précisément au sein de l'équipe LCR, avec laquelle il va de nouveau rouler en Italie. Les conclusions de cette journée d'essais détermineront si l'écurie de Lucio Cecchinello, toujours avec l'accord de Honda, donnera son feu vert pour que le pilote de Coventry reprenne place sur la grille de départ.

À cette occasion, ce serait pour occuper le guidon laissé vacant par Johann Zarco, blessé il y a dix jours lors d'une violente chute à Montmeló, et qui attend toujours le moment opportun pour subir une intervention chirurgicale à la jambe gauche.

S'il faisait son retour avec LCR, Cal Crutchlow revêtirait la combinaison de l'équipe avec laquelle il a remporté les trois victoires qui figurent à son palmarès dans la catégorie reine. 

Le Britannique a été titulaire en MotoGP de 2011 à 2020, courant notamment pour le team LCR durant ses six dernières saisons. Il s'est ensuite lié à Yamaha, pour qui il a assumé un rôle de pilote essayeur et pris à nouveau le départ de quelques Grands Prix durant trois ans, en tant que wild-card ou remplaçant.

Une blessure à la main droite, particulièrement longue à soigner, a toutefois mis sur pause ce programme de Crutchlow, sa dernière course remontant au GP du Japon 2023. Ses participations prévues l'année suivante aux GP d'Italie et de Grande-Bretagne avaient dues être annulées.

Manque d'options pour Honda

Le fait que l'on puisse revoir Cal Crutchlow sur la grille témoigne du manque d'options de Honda à l'heure actuelle. Le constructeur peut compter sur Takaaki Nakagami, néanmoins selon nos informations, celui-ci se concentre pleinement sur le développement de la moto de 850cc répondant au règlement 2027.

Aleix Espargaró, lui aussi pilote essayeur pour le HRC, est convalescent depuis un mois et demi, à la suite d'une lourde chute survenue lors d'un test privé à Sepang et dans laquelle il a été touché aux vertèbres.

Honda a pourtant besoin de trouver un pilote fiable et disponible, car Johann Zarco risque d'être absent un long moment. Lourdement accidenté à Barcelone, le Français attend actuellement de pouvoir être opéré du genou où il souffre de lésions des ligaments croisés antérieur et postérieur et du ménisque médial. Il s'est aussi procuré une petite fracture du péroné dans l'accrochage qui a vu son pied gauche rester coincé dans la moto de Pecco Bagnaia lors de la relance de la course après un premier drapeau rouge.

Le pilote LCR a confié sa blessure au Dr Bertrand Sonnery-Cottet, spécialiste du genou basé à Lyon. Les premiers examens ont indiqué qu'il faudrait attendre "une paire de semaines" avant de pouvoir opérer, le temps que le traumatisme initial se résorbe.

De son côté, Álex Márquez, qui a lui aussi été lourdement accidenté à Barcelone, est forfait pour au moins deux Grands Prix. Son équipe, Gresini Racing, a annoncé que c'est Michele Pirro, pilote essayeur Ducati, qui le remplacerait cette semaine au Mugello.