Duval ne voit pas Peugeot combler l'écart avec ses rivaux en 2026

Loïc Duval, à l'instar de Paul di Resta, fait partie du programme Hypercar de Peugeot Sport depuis 2022. Avec la Peugeot 9X8 et sa version mise à jour introduite en 2024, cette Le Mans Hypercar n'a pas encore permis à l'équipe de décrocher la victoire, mais elle a tout de même signé plusieurs podiums. L'an dernier, Peugeot a terminé deux fois dans le top 3, avec une troisième place aux États-Unis et une deuxième au Japon.

Si la progression de l'équipe est indéniable, Duval ne s'attend toutefois pas à voir Peugeot franchir un cap supplémentaire cette saison. Il souligne surtout les progrès réalisés par plusieurs concurrents, qui ont introduit des évolutions sur leurs Hypercars, alors que la Peugeot est restée, elle, quasiment inchangée.

"Honnêtement, je pense que nous serons plus ou moins là où nous étions lors de la deuxième moitié de saison", a confié Duval à Motorsport.com lors de la présentation de la livrée 2026 de la 9X8. "Je ne pense pas que nous allons combler l'écart en termes de vitesse avec ce que nous avons fait pendant l'hiver."

Un facteur pourrait toutefois encore influencer la hiérarchie, estime Duval : l'arrivée des nouveaux pneus Michelin. "Il y a aussi la question de la capacité d'adaptation, pour les pilotes bien sûr, mais aussi pour les systèmes et pour la voiture d'un point de vue technique face à ces pneus", a ajouté le vainqueur des 24 Heures du Mans.

"Cela peut faire une grosse différence au cours de la saison. C'est donc une énorme inconnue, et c'est très important. Voyons à quel point nous serons capables de les comprendre, de passer par la phase d'apprentissage et d'en tirer le meilleur."

Peugeot est passé près de la victoire en 2025, mais devra encore patienter un peu.

Photo de: Peugeot Sport

Ces dernières années, Loïc Duval a vu l'équipe Peugeot Sport progresser de manière significative. Selon lui, le constructeur français s'appuyait déjà au départ sur des personnes "talentueuses et jeunes", mais qui "manquaient encore d'expérience".

"Ils en avaient un peu, mais je pense que ces trois années nous ont permis de grandir en tant qu'équipe, d'acquérir de l'expérience, de progresser et de comprendre certaines choses différemment", a expliqué le Français.

"Aujourd'hui, je pense que nous sommes capables, avec les personnes que nous avons, de rivaliser avec n'importe qui en matière de stratégie, de course et dans la façon dont nous opérons durant les week-ends de compétition. Je suis vraiment heureux et privilégié d'être entouré par ces gens."

"Comme vous l'avez dit, nous avons traversé des moments difficiles. Une chose qui montre la qualité des personnes au sein de l'équipe, c'est que lorsque vous traversez des périodes compliquées comme celles que nous avons connues, tout peut exploser."

"Mais tout le monde est resté, tout le monde est resté engagé, et il y a toujours une très bonne entente entre les membres de l'équipe. L'ambiance est excellente, et cela montre la qualité des personnes impliquées."

Une année qui ne s'annonce pas simple

C'est la Peugeot n°93 pilotée par Paul Di Resta, Mikkel Jensen et Jean-Eric Vergne qui est montée sur le podium des 6 Heures de Fuji 2025.

Photo de: Jakob Ebrey / LAT Images via Getty Images

Loïc Duval est convaincu que Peugeot Sport dispose désormais des moyens d'aller chercher sa première victoire dans la catégorie reine de l'endurance après quatre années d'efforts. Selon lui, ce succès aurait d'ailleurs pu - et même dû - arriver l'an dernier lors des 6 Heures de Fuji, où Peugeot avait terminé deuxième derrière Alpine.

"Au Japon, ça aurait dû tourner en notre faveur, mais ça ne s'est pas fait pour différentes raisons", a-t-il expliqué. "Si nous sommes capables de conserver l'élan que nous avions dans la seconde moitié de la saison [2025], après les 24 Heures du Mans, d'exploiter tout notre potentiel à 100% et de continuer à faire les bons choix comme nous l'avons fait en course, alors je pense que cela arrivera tôt ou tard."

Le Français reste toutefois lucide face aux difficultés qui pourraient se présenter cette saison. "Ce ne sera pas une année facile, car nous n'apportons pas beaucoup d'évolutions sur la voiture, alors que certaines équipes en introduisent", a-t-il reconnu. "Mais nous verrons bien."

"La qualité est clairement présente au sein de l'équipe, tout comme la confiance. Il nous suffit de continuer à faire ce que nous faisons le mieux, correctement… et le résultat finira par venir."

Mission accomplie ?

Dans la quête de la première victoire pour Peugeot Sport, l'objectif personnel de Loïc Duval est avant tout de mener une saison "sans la moindre erreur", un objectif qu'il juge parfaitement à la portée de l'équipe.

"Mais on a toujours envie de recommencer, surtout parce que l'on sait à quel point la course est serrée et les niveaux de performance proches. Il faut pousser à fond, mais sans commettre d'erreur. C'est un objectif personnel", a expliqué Duval.

"Duval veut cette année "terminer une saison sans erreurs" pour faire progresser Peugeot."

Photo de: Peugeot Sport

"Sur le plan personnel, je dois aussi m'assurer de pouvoir aider à construire mon équipe et mon crew dans la direction que je crois être la bonne. J'ai deux jeunes pilotes avec moi, et nous trois devons travailler efficacement ensemble", a-t-il ajouté, en faisant référence à ses jeunes coéquipiers Malthe Jakobsen et Théo Pourchaire.

"En tant qu'équipe, il sera important de commencer la saison de la même manière que nous l'avons terminée. Nous devons rester régulièrement dans le top six, comme nous l'avons fait, pour nous battre en tête, performer sous pression et livrer quand cela compte. Cela sera vraiment essentiel pour l'avenir."

Âgé de 43 ans, Loïc Duval poursuivra cette année son engagement aux côtés de Peugeot Sport en quête d'une première victoire, tout en gardant à l'esprit que le temps presse et que ses années en catégorie Hypercar ne sont pas infinies. Dès lors, à quel moment pourra-t-on considérer que son aventure chez Peugeot est pleinement réussie ?

"Si nous gagnons les 24 Heures du Mans, ce sera déjà suffisant", a affirmé Duval. "L'objectif de l'équipe aujourd'hui est de s'assurer que, lorsque nous disposons de la voiture complète, nous sommes capables de gagner."

"Pour moi, dès que l'équipe est en position de remporter des courses et de se battre pour le championnat, je considère que mon travail est accompli. Que je fasse partie de la voiture gagnante ou non, c'est une autre histoire. Mais je suis sûr que ce moment viendra, et je pense que nous nous en rapprochons."