Le WEC et Le Mans comme une évidence pour Sirotkin

Alors que l'annonce est pressentie depuis que son départ de Williams a été confirmé, Sergey Sirotkin a clairement fait savoir qu'il serait au départ de plusieurs épreuves de WEC en 2019. Le Russe, dont la carrière est soutenue par SMP Racing, devrait rejoindre l'un des deux équipages alignés sur les BR1 de la structure dans la catégorie LMP1 du FIA WEC.

Le programme précis, alors que Jenson Button devra être remplacé au moins pour les 1000 Miles de Sebring et pour les 6 Heures de Spa-Francorchamps, sera officialisé ultérieurement. Sirotkin se dit également certain d'être au départ des 24 Heures du Mans en juin prochain, ce qui coûterait alors une place à l'un des titulaires actuels au sein du programme.

Interrogé sur sa présence en Endurance dans les mois qui viennent, celui qui a inscrit un point en 21 Grands Prix de Formule 1 cette année en a fait une évidence.

"Le WEC n'est même pas une option, c'est presque une obligation", répond-il à Motorsport.com. "Je peux quasiment vous garantir que vous me verrez courir en WEC l'année prochaine. Pour quelle équipe et dans quelle voiture, je crois que c'est clair. Peut-être même à partir de Sebring, et au Mans c'est certain."

En 2017, Sirotkin a déjà pris le départ des 24 Heures du Mans avec SMP Racing, mais c'était dans la catégorie LMP2. Cette expérience lui sera toutefois utile en ce qui concerne le tracé, mais pour le reste, il s'attend à tout découvrir au niveau du LMP1.

"C'est totalement différent de la F1, donc je ne pense pas que ça m'aidera", estime-t-il. "C'est pourquoi je pense faire quelques courses avant Le Mans, afin de mieux connaître la voiture, la comprendre, savoir sur quoi porter mon attention."

Le DTM pour compléter le programme ?

Initialement convaincu de poursuivre l'aventure chez Williams pour une seconde saison en F1, le pilote de 23 ans n'a pas pu conserver son baquet suite à la volonté de SMP Racing de réduire son investissement avec une écurie aux performances décevantes.

Depuis, le Russe et son soutien historique cherchent des alternatives, et outre l'Endurance, le DTM pourrait être une destination plausible en 2019. La semaine dernière, Sirotkin a participé aux Rookies Tests du championnat à Jerez, et estime que la porte est ouverte pour espérer plus.

"J'étais heureux de revenir dans un paddock plus simple, avec moins de monde, où l'on peut vraiment parler à chaque membre de l'équipe", raconte-t-il. "C'était bien de retrouver cette ambiance facile à vivre, comme en formules de promotion. C'est une voiture différente, c'est sûr. Elle est un peu étrange d'une certaine manière, donc il m'a fallu un peu de temps pour m'adapter. Je ne suis même pas sûr d'avoir eu assez de temps pour la comprendre totalement."

"C'était une invitation d'Audi. Et vu que c'est une des options pour l'année prochaine, nous ne pouvions pas la décliner. Je suis toujours prêt à vivre de nouvelles expériences, donc il n'était pas question de s'interroger sur le fait d'y aller ou non."

Propos recueillis par Yaroslav Zagorets