Critiques d'Ogier : Hankook reconnaît une performance "sous-optimale"

Le Rallye Monte-Carlo 2025 restera dans les mémoires pour la domination surprise d'Oliver Solberg dans des conditions particulièrement piégeuses, avec une quantité de neige que l'on n'avait plus vue depuis de nombreuses éditions. Troisième de l'épreuve, Sébastien Ogier a jugé que les pneus étaient inadaptés à ces conditions.

Après les premières spéciales, le Français a évoqué "des pneus incroyablement mauvais" au micro de Canal+. "Je n'ai jamais vu ça de toute ma carrière, mais de très loin", a-t-il ajouté. "C'est inacceptable qu'on nous donne des produits comme ça à ce niveau-là, en championnat du monde, après un an."

Ogier faisait référence à Hankook, devenu manufacturier unique du WRC en 2025. La marque sud-coréenne n'a pas cherché d'excuses et a reconnu que ses pneus neige et cloutés – identiques à ceux de l'an dernier, à l'exception des clous – n'étaient pas au niveau requis pour ce Monte-Carlo.

"Sincèrement, c'était dur d'entendre un nonuple champion du monde dire ça de nos pneus, mais nous savons que nous sommes dans les sports mécaniques, que tout le monde attaque à la limite pour faire le meilleur travail possible", a déclaré Steven Cho, porte-parole de Hankook, à DirtFish. "Il est évident que les performances du pneu sont sous-optimales ici."

Les pneus Hankook pour le Monte-Carlo 2026.

Photo de: TOYOTA GAZOO Racing

Hankook a abordé le Monte-Carlo en sachant que ses pneus ne seraient pas parfaitement adaptés aux conditions. Il a beaucoup neigé et dans de nombreuses spéciales, les pilotes étaient confrontés à la "soupe", une neige fondue difficile à évacuer, qui rendait la route particulièrement glissante.

"Nous avons eu beaucoup, beaucoup d'années de Monte-Carlo 'doux', et il y a eu beaucoup plus de neige et de soupe que nous l'avions anticipé", a plaidé Steven Cho. "Nous savions d'après les informations de l'an dernier - notamment provenant directement de Sébastien - que ce serait difficile s'il y avait beaucoup de neige et de soupe. Nous espérions un peu que la météo serait différente."

Des conditions difficiles à retrouver en essais

Hankook reconnaît avoir eu du mal à préparer l'épreuve en raison de ces conditions atypiques : "Le problème avec les spécifications neige, et cela va sonner comme une excuse classique dans les sports mécaniques, est que la saisonnalité est tellement réduite qu'il [est difficile] de trouver des conditions représentatives [du Monte-Carlo]."

La neige était très présente sur le Monte-Carlo cette année.

Photo de: M-Sport

Dans ses critiques envers Hankook, Ogier jugeait "pas acceptable qu'ils ne travaillent pas" mais la marque répond que le cycle de développement des pneus neige "est un peu plus long que pour un pneu terre ou asphalte standard" en raison des difficultés à trouver des conditions adéquates, et ce d'autant plus que le Rallye Monte-Carlo n'autorise que des pneus aux clous moins nombreux et moins longs qu'en Suède.

"Nous avons un nouveau [pneu] de développement qui est très prometteur. Il est très proche d'une validation. Nous n'avons juste pas eu suffisamment de temps pour l'apporter cette fois."

Hankook a bien tenté de s'adapter en modifiant la bande de roulement des pneus, avec plus de rainures, pour essayer de faciliter l'évacuation de la neige fondue et gagner en adhérence. Cho reconnaît que cela n'a "pas vraiment suffi" en raison de chutes de neige "sans précédent".

Le manufacturier a en revanche refusé que les équipes taillent dans les pneus pour renforcer les rainures, estimant que cela aurait "ouvert la boîte de Pandore", et nui à l'intégrité des pneus.