Plus de 10 préparateurs intéressés par le règlement WRC 2027

Selon la FIA, plus de dix préparateurs ont manifesté leur intérêt pour le nouveau règlement technique qui sera introduit en WRC en 2027. Le championnat entrera alors dans une nouvelle ère, avec un règlement visant à augmenter le nombre de constructeurs engagés.

Ce nouveau règlement, qui va ouvrir un cycle de dix ans, a été pensé pour être plus flexible et pour rendre le WRC plus abordable, ce afin d'attirer non seulement les constructeurs, mais aussi des préparateurs.

Les voitures seront construites dans le cadre d'un plafond de 345 000 euros, elles développeront environ 300 cv, se baseront sur un châssis tubulaire et utiliseront certains composants du Rally2. Dans un premier temps, le règlement n'autorisera que les moteurs à combustion interne, mais il est prévu d'ouvrir la porte à d'autres types de groupes motopropulseurs à l'avenir.

Le mois dernier, la FIA a annoncé un premier préparateur s'engageant à participer au WRC dans le cadre de cette nouvelle réglementation, en l'occurrence Project Rally One. Fondé par Lionel Hansen, ingénieur expérimenté en sport automobile, Yves Matton, ancien directeur des rallyes à la FIA et patron de l'équipe Citroën en WRC, et Prospeed, il est prêt à affronter Toyota, l'autre acteur connu développant actuellement une voiture conforme au futur règlement.

Project Rally One est le premier préparateur à s'être engagé.

Photo : Project Rally One

Les autres équipes actuellement impliquées en Rally1, à savoir Hyundai et M-Sport Ford, n'ont pas encore officiellement confirmé leur intention de développer une nouvelle voiture répondant au règlement de 2027. La FIA affirme néanmoins que les nouvelles règles ont suscité un intérêt sans précédent, à un an désormais de leur entrée en vigueur.

"Notre priorité [à la FIA] est d'accompagner tous les préparateurs et constructeurs qui ont déjà commencé à travailler sur ces projets", a déclaré Xavier Mestelan Pinon, directeur technique de la FIA, lors d'une table ronde avec la presse, dont Motorsport.com, organisée lors du Rallye Monte-Carlo.

Je ne dis pas que les dix finaliseront le projet, mais ils réfléchissent à la manière de le faire.

"C'est une grande nouveauté pour les rallyes à la FIA d'avoir un préparateur qui homologue une voiture, et c'est un énorme succès. Nous avons beaucoup de contacts, plus de dix. Je ne dis pas que les dix finaliseront le projet, mais ils réfléchissent à la manière de le faire, donc nous avons beaucoup de travail pour les accompagner, ainsi que nos constructeurs, et en ce qui concerne la réglementation, il reste encore quelques détails techniques à finaliser. Le travail est en cours pour préparer la saison 2027."

Questionné pour savoir combien de préparateurs pourraient finalement participer au WRC en 2027, Xavier Mestelan Pinon a répondu : "C'est impossible à dire. Honnêtement, pas dix, ce serait une grande surprise. C'est un projet ambitieux, car lorsque vous prenez la décision d'homologuer la voiture, vous devez également en produire au moins dix en deux ans, et [produire] la voiture pour toutes les personnes qui souhaitent l'acheter. C'est un défi de taille pour eux."

Quel autre grand constructeur en 2027 à part Toyota ?

Photo : Toyota Gazoo Racing WRT

Après la confirmation récente de Project Rally One, pouvant servir de modèle pour ceux qui envisagent de se lancer, la FIA s'attend à ce qu'un autre préparateur soit bientôt confirmé.

"C'est le premier préparateur à avoir officiellement annoncé qu'ils homologueraient une voiture. Pour nous, c'est un point très important, car c'est la meilleure façon de démontrer que cela fonctionne bien. Vous verrez que d'autres suivront à l'avenir."

"Pour nous, c'est très important, et il est important de travailler pour découvrir certaines choses pouvant être améliorées et de s'assurer que cela convient aux préparateurs et aux constructeurs", a ajouté Xavier Mestelan Pinon.

Le signe d'un règlement qui va dans le bon sens

La FIA voit dans cet intérêt qui s'est manifesté la confirmation que, même si le processus visant à forger l'avenir technique à long terme du WRC a pris du temps, les mesures adéquates ont été prises pour augmenter le nombre de participants.

"De mon point de vue, il s'agit d'une avancée considérable, car nous n'avons jamais observé un tel intérêt au plus haut niveau du rallye", a déclaré Malcolm Wilson, patron de M-Sport et vice-président de la FIA en charge des sports.

"Il a fallu beaucoup de temps pour en arriver au règlement technique tel qu'il est à l'heure actuelle, mais je pense que cela a envoyé un message clair quant au fait qu'ils ont pris la bonne direction, et cela ne peut être qu'un réel avantage pour le sport et un véritable plus pour le potentiel nouveau promoteur [du WRC], car il y aura davantage d'équipes et de constructeurs. C'est vraiment positif."

Malcolm Wilson

Photo : M-Sport

Alors que Toyota est actuellement le seul constructeur automobile traditionnel à s'être engagé pour l'avenir du WRC, la FIA admet qu'elle doit continuer à travailler avec les marques afin de les attirer dans le championnat. Elle espère qu'une fois que le nouveau détenteur des droits commerciaux du WRC sera annoncé, ce qui est attendu dans les deux mois à venir, les constructeurs disposeront d'une feuille de route claire concernant la vision future de la catégorie.

Interrogé pour savoir si le WRC pourrait retrouver la gloire des années 2000 en termes de nombre de constructeurs engagés, Malcolm Wilson a souligné : "Il est encore trop tôt pour le dire, mais nous verrons. Le promoteur joue en tout cas un rôle clé. Il n'y a aucune raison [qu'il en soit différemment], surtout maintenant que les constructeurs manifestent leur intérêt."

"Il y a du travail à faire avec les constructeurs, mais nous savons également qu'il y a du travail à faire avec le promoteur pour que les constructeurs soient intéressés par le retour sur investissement. […] Il y a beaucoup de questions qui doivent être réglées et discutées avec un nouveau promoteur."