Rovanperä résiste à Evans et signe un 3e succès consécutif !

On lui prédisait le pire ce week-end alors qu'il était contraint d'ouvrir la route sur le premier rallye terre de la saison, mais force est de constater que Kalle Rovanperä n'a pas été perturbé le moins du monde par cette nouvelle donne.

Tout juste a-t-il pris son temps vendredi pour bien appréhender les pièges de l'épreuve lusitanienne, qui ont tôt fait d'envoyer au tapis les Français Sébastien Loeb et Sébastien Ogier, qui se retrouvaient ce week-end pour la première fois depuis leur lutte homérique pour la victoire il y a quatre mois au Monte-Carlo.

Loeb et Ogier out dès la 1ère étape

Mais de nouvelle lutte, il n'y en a pas eu entre les deux multiples Champions du monde. Loeb a bien mené l'épreuve en signant un scratch en fin de matinée vendredi, prenant très brièvement les commandes du général, mais l'Alsacien est parti à la faute dès le premier virage de l'après-midi et a été contraint à l'abandon.

Même chose pour Ogier, qui a pour sa part été la cible de deux crevaisons ce même après-midi, et a également dû jeter l'éponge. Les deux tricolores, qui ont pu reprendre la compétition le lendemain, n'en avaient cependant pas fini avec les déboires, Loeb devant cette fois-ci définitivement se retirer du rallye suite à une perte de puissance sur sa Puma Rally1, pendant qu'Ogier perdait une vingtaine de minutes dans une sortie de route. Quand ça ne veut pas…

En tête vendredi midi, Loeb a tout perdu après avoir touché un muret en béton sur l'ES5

Photo de: Sébastien Loeb

Rovanperä intouchable dans le money time

Ces abandons ont ouvert la voie à un autre duel pour la victoire, dont les protagonistes ont été le vainqueur de la dernière édition au Portugal, Elfyn Evans, et l'actuel leader du championnat, Kalle Rovanperä. Le Britannique a d'abord pris les devants, bien aidé la première journée par le statut d'ouvreur de son coéquipier.

Mais le Finlandais a par la suite réalisé une remontée irrésistible, prenant à son tour les commandes de l'épreuve samedi après-midi pour ne plus les lâcher. Rovanperä a ainsi parfaitement maîtrisé son sujet pour aller remporter un troisième succès cette année, réalisant trois nouveaux scratchs ce dimanche, pour creuser inexorablement l'écart jusqu'à ce que celui-ci culmine à 15"2 en fin de rallye sur Evans.

Sordo a le dernier mot face à Katsuta

La troisième place a, elle aussi, donné lieu à une bataille de chiffonniers, cette fois-ci entre Takamoto Katsuta et Dani Sordo. Ce dernier participait ce week-end à son premier rallye cette saison sous les couleurs de Hyundai, et le moins qu'on puisse dire c'est qu'il n'a pas déçu.

L'Espagnol a en effet livré une copie très propre au Portugal, et s'est retrouvé engagé dans une bataille intense avec le Japonais pour avoir le privilège de monter sur la troisième marche du podium. Quatrième à 5"7 à l'amorce de la dernière étape, l'Ibère a joué son va-tout ce dimanche, revenant à portée de tir à 2"2 avant la Power Stage de Fafe, avant de faire la différence sur cette dernière spéciale pour finalement décrocher le podium.

Sordo est sorti vainqueur de son duel face à Katsuta, grâce à une remarquable performance sur la Power Stage de Fafe

Photo de: Austral / Hyundai Motorsport

Tänak et Neuville, actes manqués au Portugal

La cinquième place revient quant à elle à Thierry Neuville. Le pilote Hyundai s'est montré performant tout au long du week-end, avec deux scratchs à son actif, mais a perdu toute chance de mieux figurer suite à un problème d'arbre de transmission vendredi après-midi.

Le Belge devance à l'arrivée Ott Tänak, qui aurait lui aussi pu mieux faire au Portugal s'il n'avait pas été victime d'une crevaison lors de la première étape. Preuve de son haut niveau de compétitivité, le Champion du monde 2019 a signé deux scratchs dimanche matin, assurant ainsi sa sixième place.

On retrouve ensuite au septième rang le Français le mieux classé, à savoir Pierre-Louis Loubet. On a bien cru que le Corse allait pouvoir jouer une place à minima dans le top 5, lorsqu'une série de bonnes spéciales lui a permis de pointer temporairement au quatrième rang vendredi après-midi. Mais un tête-à-queue lors de la deuxième étape, doublé d'un problème d'essuie-glaces, ont fini de compromettre son résultat.

1ère arrivée pour Fourmaux, victoire de Rossel en WRC2

Dès lors il a surtout été question pour le tricolore de rejoindre l'arrivée sans encombre, au même titre qu'Adrien Fourmaux, qui obtient enfin ses premiers points de la saison avec la neuvième place.

Un véritable soulagement pour ce dernier, qui finit certes derrière Craig Breen ce dimanche mais regagne enfin un minimum de confiance après un début d'exercice calamiteux, marqué par trois abandons successifs. Gageons que la saison du Français est enfin lancée et que celui-ci va à présent pouvoir capitaliser sur les prochaines manches.

Le top 10 est complété par le Français Yohann Rossel, qui remporte de son côté la victoire en WRC2, après avoir tiré profit d'une sortie de route de Teemu Suninen sur la Power Stage.

La prochaine manche de la saison aura à présent lieu en Sardaigne, du 2 au 5 juin prochains.

Rossel s'impose en WRC2 suite à une sortie de route de Suninen lors de la dernière spéciale

Photo de: Red Bull Content Pool

Scratchs de la journée

ES17 :  K. Rovanperä

ES18 :  O. Tänak

ES18 :  O. Tänak

ES20 :  K. Rovanperä

ES21 :  K. Rovanperä

 Rallye du Portugal - Classement à l'issue de l'ES21

P.	Pilote	Équipe	Temps/écart
1	K. Rovanperä	Toyota	3:44:19.2
2	E. Evans	Toyota	+15.2
3	D. Sordo	Hyundai	+2:17.3
4	T. Katsuta	Toyota	+2:19.4
5	T. Neuville	Hyundai	+2:37.8
6	O. Tänak	Hyundai	+4:45.7
7	P-L. Loubet	M-Sport Ford	+5:52.1
8	C. Breen	M-Sport Ford	+7:03.4
9	A. Fourmaux	M-Sport Ford	+8:09.6
10	Y. Rossel	Citroën	+13:48.9