Solberg une seconde devant Ogier au Safari Rally !

Large leader du Safari Rally à l'entame de la journée, Oliver Solberg a vu Sébastien Ogier se rapprocher dans la matinée avant de perdre gros avec une crevaison, qui a permis au Français de revenir à son contact. Elfyn Evans reste également dans la course à la victoire face à ses coéquipiers chez Toyota au Kenya.

La boucle de l'après-midi consistait à repasser par les spéciales de la matinée dans l'ordre inverse, à l'exception de la première, de toute façon annulée en début de journée en raison des conditions impraticables, avant de conclure le programme avec un passage dans une spéciale déjà disputée jeudi.

Les pilotes étaient donc encore confrontés à un terrain sec avec de nombreux cailloux, alternant entre sections tortueuses et longues lignes droites, dans l'ES7 (Kedong 2 – 13,79km). Ogier a remporté la spéciale avec 1"0 d'avance sur Sami Pajari et 1"6 sur Adrien Fourmaux. Ogier a surtout collé 10"3 à Evans, qui ouvrait la route, et lui a chipé la deuxième place du classement général, en se positionnant à 30"4 de Solberg, qui a perdu 7"3 sur le nonuple champion du WRC dans cette spéciale.

Takamoto Katsuta a perdu la quatrième place du rallye, au profit de Pajari, après avoir lâché une minute en raison de crevaisons sur les deux roues avant. Les dégâts ont surtout été sur le côté droit, puisque le pneu a arraché une partie de la carrosserie de sa Toyota. Pajari a ainsi gagné une place malgré une pénalité de 20 secondes pour avoir pointé deux minutes en retard avant la spéciale.

Thierry Neuville restait sixième du général, devant Fourmaux, Jon Armstrong et Esapekka Lappi.

Une crevaison de Solberg relance le rallye

Oliver Solberg et Elliott Edmondson ont perdu du temps avec une crevaison.

Photo de: Toyota Racing

L'ES8 (Kengen Geothermal 2 – 13,16 km) offrait surtout de longues lignes droites, encore sur un sol très sec puisque le soleil était présent et que la pluie redoutée se faisait attendre. Un terrain encore très difficile pour les pneus et Solberg l'a payé avec une crevaison sur le pneu arrière-droit, qui s'est même délaminé dans la dernière partie de la spéciale. Fourmaux a de son côté frôlé la sortie de route mais il n'a perdu que quelques secondes.

Pajari a remporté la spéciale, 3"2 devant Ogier, tandis que Solberg a lâché 29"4 avec sa crevaison. On a ainsi assisté à un resserrement en tête du rallye : Solberg n'a conservé l'avantage que pour 1"0 devant Ogier, avec Evans en embuscade à 5"7.

Les conditions étaient différentes dans l'ES9 (Loldia 2 – 18,95 km), avec des routes plus tortueuses et moins sèches. Les écarts ont été très faibles, avec le temps scratch pour Ogier, trois petits dixièmes devant Solberg et Fourmaux. Au général, Solberg n'a conservé la tête que pour 0"7 devant Ogier, tandis qu'Evans, pénalisé par sa position d'ouvreur, a perdu un peu de temps et s'est retrouvé à 12"0.

Katsuta a perdu une douzaine de secondes en manquant une jonction, ce qui lui a fait perdre deux places de plus au classement général. Neuville est remonté au cinquième rang, devant Fourmaux et le Japonais.

Solberg et Ogier séparés par une seconde

Sebastien Ogier et Vincent Landais sont revenus dans la lutte pour la victoire.

Photo de: Toyota Racing

La dernière spéciale du jour, l'ES10 (Mzabibu 2 – 8,86 km), a vu Pajari signer le meilleur temps, 2"7 devant Solberg, qui a repoussé Ogier à 0"3 et a ainsi pu conserver la tête de l'épreuve... pour une seconde.

Evans a encore perdu une dizaine de secondes, pour se retrouver à 20"5 au classement général. Si la pluie a épargné les pilotes cet après-midi, de grosses averses sont attendues dans la soirée et pourraient rendre les spéciales difficilement praticables samedi, et encore totalement relancer l'épreuve.

Pajari occupe la quatrième place, à plus d'une minute du leader. Loin derrière le trio de tête et à distance de Pajari, la lutte est serrée pour la cinquième place. Neuville n'a que 1"2 d'avance sur Fourmaux et 7"2 sur Katsuta, l'un des grands perdants du jour. Il a néanmoins une avance conséquente sur Esapekka Lappi.

Le pilote Hyundai perdu une vingtaine de secondes dans un incident typique de ce rallye dans l'ES9 : il a dû éviter plusieurs girafes et a ralenti, avant de toucher un arbre en fin de spéciale. Dans l'ES10, une alerte pour une température d'huile trop élevée l'a encore contraint à ralentir.

L'après-midi a été difficile pour M-Sport Ford. Jon Armstrong a eu une crevaison à l'avant-gauche dans l'ES8, ce qui lui a d'abord fait perdre la huitième place du classement général au profit de Lappi, et dans la spéciale suivante, il a dû s'arrêter pour une intervention d'une vingtaine de minutes sur la suspension arrière-droite de sa Fiesta.

Joshua McErlean a lui aussi connu une crevaison à l'avant-gauche dans l'ES7 et a ensuite abandonné en raison d'une fuite d'huile sur sa boîte de vitesses.

Scratchs du vendredi Après-midi
ES7	13,79 km	Kedong 2	S. Ogier
ES8	13,16 km	Kengen Geothermal 2	S. Pajari
ES9	18,95 km	Loldia 2	S. Ogier
ES10	8,86 km	Mzabibu 2	S. Pajari

Safari Rally - Classement après l'ES10

Pos.	Pilote	Voiture	Temps / écart
1	O. Solberg	Toyota	58'30"3
2	S. Ogier	Toyota	+1"0
3	E. Evans	Toyota	+20"5
4	S. Pajari	Toyota	+1'10"5
5	T. Neuville	Hyundai	+1'46"1
6	A. Fourmaux	Hyundai	+1'47"3
7	T. Katsuta	Toyota	+1'53"3
8	E. Lappi	Hyundai	+2'53"2
-	J. Armstrong	Ford M-Sport	+27'35"8