Verstappen : Chaque pilote se demande où aller en 2021

Sur la grille en grande partie constituée de la saison prochaine, rares sont les pilotes qui débuteront le championnat en disposant d'un contrat allant au-delà de l'exercice entamé. Officiellement, Esteban Ocon chez Renault, Sergio Pérez chez Racing Point et George Russell chez Williams sont les seuls à disposer d'un bail clairement annoncé pour occuper le même baquet dans deux ans. Pour les autres, et encore plus du côté des écuries de pointe, tout est encore figé à fin 2020, veille de la refonte de la Formule 1 tant voulue par Liberty Media.

Les propriétaires de la catégorie reine cherchent à mettre en place des changements en profondeur, qui toucheront aussi bien l'aspect économique que sportif et technique. Ce dernier point est crucial pour les pilotes, car historiquement un grand changement du Règlement Technique présente généralement une opportunité de bouleverser peu ou prou une hiérarchie en place. Installé chez Red Bull Racing au sein d'une équipe qui s'articule principalement autour de lui, Max Verstappen est le premier à admettre que l'incertitude pour 2021 gagne inévitablement tous les pilotes du plateau.

Interrogé lors d'un événement à Amsterdam sur le nombre de saisons qu'il s'imagine encore disputer sous les couleurs de Red Bull, le Néerlandais reconnaît qu'il s'agit d'une "question difficile", ajoutant que lui même ne le "sait pas non plus". "Bien sûr, j'ai encore un contrat pour l'année prochaine", rappelle-t-il, "et après ça il y aura la nouvelle réglementation, qui n'a pas encore été finalisée. En fait, tout le monde est confronté à la question de savoir quoi faire. Je ne pense pas être le seul dans cette situation."

"Vous savez comment c'est, tout le monde veut gagner, donc on veut toujours piloter pour l'écurie la plus rapide", plaide-t-il encore. "Mais je crois que nous [Red Bull] pouvons encore être au rendez-vous avec l'équipe. Ils ont déjà remporté quatre titres mondiaux consécutifs. Nous venons de débuter un nouveau partenariat avec Honda, et ça prend un peu de temps. C'est pourquoi l'objectif devrait être l'année prochaine. On doit vraiment le montrer. On verra ce qui se passera ensuite."

2020, ça passe ou ça casse ?

Quelques jours après le coup de pression mis sur Red Bull par son propre père, Max Verstappen insiste à son tour sur l'échéance de 2020. S'il a toujours accepté d'essuyer les plâtres inévitables pour la première année de collaboration entre l'écurie de Milton Keynes et Honda, il se montrera beaucoup moins indulgent dans quelques mois.

"Cela dépend évidemment comment on débute la saison", affirme-t-il. "Ces dernières années, nous n'avons clairement pas été assez forts. Mais j'espère que l'an prochain nous pourrons franchir un palier afin de nous battre pour le titre. Pour le moment, c'est difficile à dire. Bien entendu, on essaie chaque année, et l'équipe aussi. Nous avons fixé des objectifs clairs pour l'année prochaine, pour ce que nous voulons accomplir, et nous verrons à la fin de la saison si nous les aurons atteints."

Propos recueillis par Erwin Jaeggi