Alpine : "Ocon peut recevoir une haie d'honneur s'il le souhaite"

Attendu chez Haas pour 2025, Esteban Ocon a été contraint de céder sa place à Jack Doohan, son remplaçant chez Alpine l'an prochain, pour le dernier Grand Prix de la saison à Abu Dhabi, le jeune Australien ayant effectué ses débuts en F1 à cette occasion. Une décision prise par l'écurie d'Enstone et présentée comme une contrepartie pour permettre au pilote normand de prendre part à la journée d'essai sur le circuit de Yas Marina avec sa nouvelle équipe.

Ce faisant, Esteban Ocon a été privé d'une dernière course avec Alpine, après cinq saisons de collaboration − en comptant la campagne 2020 sous les couleurs de Renault −, ainsi que d'adieux en bonne et due forme à son équipe, après avoir finalement disputé sa dernière course en bleu au Qatar.

Le Français s'était montré surpris d'être ainsi écarté en dernière minute, alors que son test avec Haas était prévu de longue date, et avait même révélé un casque spécial célébrant sa dernière course avec Alpine qu'il avait prévu de porter à Abu Dhabi.

"Aux centaines de coéquipiers à Enstone et à Viry, je m'excuse de ne pas pouvoir venir vous voir en personne et vous dire au revoir comme il se doit", avait alors commenté Esteban Ocon sur ses réseaux sociaux. "Comme vous le savez, le plan était de courir une dernière fois ce week-end et de vous dire au revoir la semaine prochaine. J'avais hâte de faire ces deux choses. Ce n'est pas ainsi que je voulais que les choses se terminent."

Deuxième au Brésil, Esteban Ocon a fortement contribué à la sixième place d'Alpine au classement constructeurs.

Photo de: Zak Mauger / Motorsport Images

Interrogé sur le sort de Ocon, Oliver Oakes, le directeur de l'équipe Alpine, a assuré que ce dernier restait le bienvenu à l'usine d'Enstone. "Esteban peut recevoir une haie d'honneur s'il le souhaite. Il doit venir, je suis vraiment sérieux", a déclaré le dirigeant britannique.

"Les gens disent qu'il a été traité durement, mais je pense que ce n'est pas vraiment juste. Je pense qu'en fin de compte, il avait le choix. Il a choisi de commencer plus tôt avec sa nouvelle équipe. C'est très bien. Cela ne me dérange pas."

"Nous avons échangé des textos, et j'ai été honnête, il est le bienvenu à Enstone, comme tout était prévu. J'ai également été très honnête sur le fait qu'il a joué un rôle important dans l'équipe, non seulement les années précédentes, mais aussi lors de mon court passage."

S'il a connu une dernière saison compliquée avec Alpine, Esteban Ocon a de fait fortement contribué à la sixième position décrochée par l'écurie au classement constructeurs, grâce à sa deuxième place au Brésil devant son équipier Pierre Gasly. Il est également l'auteur de la seule victoire de la marque au A fléché en Formule 1, décrochée lors du Grand Prix de Hongrie 2021.

"J'ai beaucoup d'admiration pour lui, mais je pense aussi que nous devons faire ce qui est bon pour nous et le fait d'avoir Jack dans la voiture plus tôt est un grand avantage pour l'année prochaine", continue Oakes, sous-entendant toutefois d'autres raisons internes. "Les équipes contre lesquelles nous nous battons ont toutes des débutants qui ont un peu d'expérience à leur actif et pour moi, cela peut sembler un peu dur, mais en réalité, ce n'est pas du tout la raison."

Propos recueillis par Filip Cleeren