Haas ne savait rien du chantage d'Alpine envers Ocon

Esteban Ocon débutera sa nouvelle aventure en Formule 1 avec Haas la semaine prochaine, lors des essais d'Abu Dhabi. Son futur patron, Ayao Komatsu, a indiqué ce jeudi qu'il avait trouvé un accord de principe depuis un moment déjà avec Alpine, ignorant en revanche l'enchaînement des événements qui a conduit l'écurie d'Enstone à mener une négociation mettant prématurément un terme au contrat de son pilote, remplacé par son successeur Jack Doohan dès ce week-end à Abu Dhabi.

"J'en ai parlé avec Ollie [Oakes, directeur d'Alpine] lors d'une des réunions de la Commission F1, sans que ce soit mis par écrit, mais bien avant que je ne le confirme", précise Ayao Komatsu, qui avait dévoilé l'existence de l'accord le mois dernier à Interlagos. "On avait dit qu'il n'y avait pas de problème."

Comme l'a révélé Motorsport.com en début de semaine, Esteban Ocon a été mis devant l'obligation de faire un choix entre un dernier Grand Prix avec Alpine et sa présence aux essais avec Haas par Flavio Briatore peu de temps avant la course au Qatar, dimanche dernier. Interrogé sur cette étonnante gestion et cette manière d'utiliser l'accord avec Haas pour accélérer la décision, Ayao Komatsu s'en détache franchement.

"C'est leur problème, ça n'a rien à voir avec moi", répond le Japonais. "J'ai discuté avec Ollie, il a dit 'OK, pas de problème, Esteban peut piloter la voiture'. Alors on a parlé de la combinaison, si elle devait juste être blanche, en faisant au plus simple. C'est tout. Vous savez, je suis assez simple avec tout ça, et ce qui se passe chez Alpine ne me concerne pas. Ollie m'a donné sa parole, c'était suffisant."

"Franchement, quoi qu'il se passe chez Alpine, ça ne me concerne pas. La dernière fois que j'ai parlé de ça avec Ollie, il était content qu'Esteban puisse piloter pour nous lors des essais de fin de saison, et il n'a rien dit de différent depuis. Si quelque chose avait changé, il serait venu m'en parler, mais il ne l'a pas fait. Il m'a donc donné sa parole et c'était suffisant pour moi."

Entre Haas et Esteban Ocon, l'histoire commencera lundi, car l'écurie américaine se concentre en premier lieu sur sa lutte pour la sixième place du championnat constructeurs face à... Alpine. Et sur une fin respectueuse avec son duo de pilotes.

"Ce week-end, c'est encore la saison 2024 et nous essayons de bien finir la saison avec Kevin [Magnussen] et Nico [Hülkenberg], c'est aussi leur dernière course avec nous", souligne Ayao Komatsu. "Nous sommes vraiment concentrés là-dessus. Pour Esteban, disons que l'aventure commence lundi, après la course."

"Il va très bien, il a hâte de nous rejoindre. [...] J'ai hâte de l'aider à s'intégrer à notre équipe à partir de lundi. Il a toujours été très motivé et c'est l'une des raisons essentielles pour lesquelles nous l'avons recruté. C'est quelqu'un de très déterminé, avec une très bonne éthique de travail, que la voiture soit suffisamment rapide ou pas. Au début de la saison avec Alpine, il a consenti énormément d'efforts pour motiver l'écurie et essayer d'aller de l'avant. Je respecte énormément ça, donc la motivation n'a jamais été un problème."

Propos recueillis par Jonathan Noble

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