Antonelli soulagé après "quelques doutes" mais sans garantie pour 2027

Sa présence chez Mercedes en 2026 ne paraissait pas en péril, mais Kimi Antonelli a tout de même confié être soulagé par l'officialisation de sa prolongation de contrat.

En milieu de semaine, avant le Grand Prix des États-Unis, l'écurie de Brackley a confirmé son duo, pour lequel le suspense avait pris fin depuis l'annonce par Max Verstappen, dans le courant de l'été, qu'il resterait chez Red Bull. Les résultats en dents de scie du rookie italien avaient néanmoins ajouté un peu de pression supplémentaire, avant qu'il ne redresse la barre lors des deux derniers Grands Prix. Il admet d'ailleurs avoir vu le doute poindre. 

"L'équipe a toujours été très claire sur ses plans et sur ce qu'elle voulait faire, donc je n'ai jamais vraiment été inquiet, mais c'est toujours agréable d'avoir la confirmation", explique Kimi Antonelli. "Surtout avec tous les hauts et les bas, notamment les périodes difficiles, quelques doutes commencent à apparaître. Mais l'équipe m'a toujours beaucoup soutenu et été très ouverte sur le fait qu'elle voulait continuer avec moi, surtout pour l'année prochaine." 

"Je suis vraiment heureux d'en avoir désormais la confirmation officielle. Même si je le savais, ça me détend quand même un peu, un peu plus, parce que je sais maintenant avec certitude que j'ai le baquet pour l'année prochaine."

Lors de l'annonce, Mercedes n'a pas précisé la durée d'engagement définie par les nouveaux contrats. Dans le cas de George Russell, un accord pluriannuel est plus que vraisemblable, tandis que pour Kimi Antonelli, il pourrait s'agir d'un contrat 2026 assorti d'une option pour 2027. Sur ce dernier point, le jeune italien est d'ailleurs le premier à rappeler qu'il devra faire ses preuves pour garder son volant. 

"Je ne sais pas, je cours d'année en année, et j'essaie toujours d'obtenir les meilleurs résultats possibles", répond-il à la question de son avenir à plus long terme. "Comme je l'ai dit auparavant, l'équipe veut continuer à travailler avec moi aussi dans le futur, et pas seulement l'année prochaine, mais je dois également être performant."

"Leur plan est de continuer avec moi aussi, probablement au-delà de 2026 également. Mais pour moi, en tant que pilote, je dois être performant et je dois obtenir les résultats, surtout l'année prochaine, car j'aurai déjà une année d'expérience et ce sera une nouvelle réglementation pour tout le monde, une opportunité énorme. Si nous avons la voiture pour, ce sera vraiment important pour moi de maximiser les résultats et de vraiment donner le meilleur de moi-même, surtout si je veux le baquet pour 2027 et au-delà."