Antonelli clarifie l'accrochage avec Piastri et Leclerc

Kimi Antonelli se rapproche de plus en plus du titre symbolique du meilleur rookie de la saison. Même si la compétition est rude, tant les jeunes pilotes qui ont débarqué cette année sont talentueux, l'Italien, qui a raflé son deuxième podium de la saison à São Paulo, semble sortir en tête de cette lutte - bien qu'un peu avantagé par rapport à ses pairs puisqu'il est le seul à posséder une voiture de l'un des top teams.

Le week-end brésilien du pilote Mercedes n'aurait pas pu être meilleur, car le seul qui a réussi à faire mieux c'est Lando Norris et sa copie parfaite. Si Norris n'a pas quitté la première position du vendredi jusqu'à dimanche, Antonelli, lui, n'a pas quitté là deuxième. 

Pourtant, une petite chose est venue entacher son idylle brésilienne. Pendant la course principale, Kimi Antonelli a été impliqué dans un accrochage avec Oscar Piastri et Charles Leclerc. L'Australien a freiné tard pour se hisser à l'intérieur de l'Italien au premier virage, Leclerc a fait de même à l'extérieur. Toutefois, la McLaren et la Mercedes se sont accrochées et la monoplace d'Antonelli a été projetée sur celle de Leclerc, ce qui a brisé sa suspension avant, le contraignant à abandonner.

Après enquête de la direction de course, c'est Piastri qui a été désigné coupable et a même été sanctionné de dix secondes de pénalité. Cependant, après l'épreuve, Oscar Piastri et Charles Leclerc se sont accordés pour dire que les torts étaient partagés, argumentant que la Mercedes s'était rabattue un peu violemment sur la McLaren. 

Interrogé sur l'incident lors de la conférence de presse d'après-course, Kimi Antonelli a expliqué sa version des faits : "D'abord, au restart, j'ai un peu accéléré sur une zone humide, donc j'ai eu du patinage et perdu de la vitesse en arrivant dans le virage 1. Pour être honnête, je me suis retrouvé dans une position très compliquée : j'avais une voiture à l'extérieur et une autre à l'intérieur. J'ai essayé de freiner tard, mais pas trop."

"Le problème, c'est que je ne voyais plus la voiture à côté de moi. J'ai quand même tenté de garder une trajectoire correcte pour ma position. Et oui, au final, il y a eu contact. J'ai eu de la chance de m'en sortir comme ça, parce que j'ai tapé Charles assez fort. Malheureusement, j'ai mis fin à sa course. Mais de mon côté, j'ai eu de la chance que la voiture ne soit pas trop endommagée. Il y avait un petit souci, le volant n'était plus tout à fait droit, mais j'ai eu la chance de pouvoir continuer."

Quand Max a fait son dernier arrêt et que Bono m'a annoncé l'écart, je me suis dit - enfin, je ne peux pas le répéter parce qu'on va me mettre une amende - mais je me suis dit : 'Je vais avoir des ennuis'.

Andrea Kimi Antonelli, Mercedes

Photo de: Sam Bagnall / Sutton Images via Getty Images

Le reste de la course de l'Italien n'a pas été de tout repos pour autant. Dans les derniers tours de l'épreuve, Antonelli a vu une menace grandir dans ses rétroviseurs : Max Verstappen. Chaussé de pneus tendres neufs, le Néerlandais était prêt à tout pour récupérer la seconde place. Pourtant, le jeune rookie a su tenir tête à l'un des meilleurs pilotes de la grille et de la Formule 1, pour conserver sa deuxième place.

"[C'était] beaucoup trop stressant ! Évidemment, quand Max a fait son dernier arrêt et que Bono m'a annoncé l'écart, je me suis dit - enfin, je ne peux pas le répéter parce qu'on va me mettre une amende - mais je me suis dit : 'Je vais avoir des ennuis'", a expliqué le pilote en rigolant. "Il n'était qu'à neuf secondes derrière, et il était en pneus tendres neufs. Il avait un rythme très fort aujourd'hui, il a fait un super boulot en revenant, et il m'a vraiment mis la pression sur la fin. J'ai dû pousser les pneus jusqu'à leur limite, et ce n'était pas facile. Mais je pense qu'on a fait de notre mieux, et j'en suis vraiment content."

Grâce à ce podium, Kimi Antonelli porte son nombre total de points à 122 ! Il devient alors le rookie inscrivant le plus de points lors de sa première saison, dépassant les 109 points inscrits par Lewis Hamilton en 2007 (avec un barème différent toutefois).  Depuis la fin de la tournée européenne, Antonelli s'est comme réveillé. Lors des cinq dernières courses, il a inscrit 56 points, c'est trois fois plus que sur les dix Grands Prix qui composent la tournée européenne (en comptant le Canada), ou il n'avait récupéré que 18 unités, dont 15 inscrites uniquement à Montréal. C'est aussi plus que les 42 points inscrits par Oscar Piastri depuis le GP d'Azerbaïdjan.