Antonelli : "Je parlais aux pneus pendant les 20 derniers tours"

Si Max Verstappen a été élu pilote du jour à Las Vegas, Kimi Antonelli nous a offert la performance du jour. Parti en fond de grille à la 17e position, le pilote Mercedes était le seul à faire le pari des pneus tendres. Grâce à la voiture de sécurité virtuelle déployée dans le deuxième tour, l'Italien en a profité pour s'arrêter directement afin de chausser les gommes dures et tenter d'aller jusqu'au bout du Grand Prix.

Kimi Antonelli a ensuite entamé sa remontée, profitant de toutes les opportunités qui lui étaient offertes, pour revenir à la quatrième place. Poursuivi par Oscar Piastri et Charles Leclerc pendant une quinzaine de tours, l'Italien a su garder ses poursuivants à distance alors que ses pneus comptaient 20 tours de plus que l'Australien et le Monégasque

"Je parlais aux pneus pendant les 20 derniers tours, dans la ligne droite. Je leur demandais simplement de tenir jusqu'à la fin", a déclaré le pilote Mercedes. "J'étais un peu préoccupé par le graining à la mi-course, mais finalement, une fois que j'étais dans l'air propre, surtout dans les dix derniers tours, grâce aussi aux conseils que j'ai reçus de l'équipe sur le pilotage, le graining a commencé à se nettoyer un peu et nous avons pu tenir."

Kimi Antonelli (Mercedes)

Photo de: Zak Mauger / LAT Images via Getty Images

"En fait, les chronos sont devenus de plus en plus rapide, donc je suis vraiment content. Il est dommage que nous soyons partis de si loin, mais cela fait partie de l'apprentissage. Maintenant, nous passons à autre chose et nous nous concentrons sur les deux prochains [Grands prix]."

Pénalisé de cinq secondes pour un faux départ, c'est initialement à la cinquième place que s'est retrouvé classé Kimi Antonelli. Un résultat miraculeux pour l'Italien qui pensait terminer également derrière Charles Leclerc à la sixième place. Cependant, quelques heures après la course, la disqualification des deux McLaren a propulsé Kimi Antonelli sur la troisième marche du podium.

"Bien sûr, surtout à trois tours de la fin, je savais que je n'obtiendrais peut-être qu'une P6 avec la pénalité, mais comme le rythme devenait de plus en plus rapide [...], j'ai pu creuser un écart suffisamment important pour conserver au moins la P5. Bien sûr, c'est un peu ennuyeux d'avoir perdu la quatrième place, mais nous devons maintenant nous concentrer sur la suite."

Kimi Antonelli (Mercedes)

Photo de: Stephanie Tacy / NurPhoto via Getty Images

Parti en pneus tendres, le première stratégie de Kimi Antonelli et Mercedes était de faire deux arrêts, mais à une vingtaine de tours de l'arrivée, l'équipe allemande a voulu tenter le coup de l'unique arrêt. Un passage aux stands à la fin du deuxième tour et un deuxième relais de 48 tours sur des pneus durs qui, sur la fin de la course, ont connu un second souffle.

"À 20 tours de la fin, on m'a indiqué à la radio que nous allions passer au plan B, donc je savais que je devais aller jusqu'au bout. Évidemment, j'essayais de gérer les pneus, et je me sentais assez à l'aise dans les dix derniers tours, avec Oscar tout près derrière. Mais le graining a commencé à se nettoyer et le rythme est devenu de plus en plus fort, donc je me sentais à l'aise et j'ai réussi à rester dans le coup."

Devant lui, George Russell se battait pour conserver sa place sur le podium. Lorsqu'on lui a demandé si cette stratégie avait pour but d'aider son coéquipier, le pilote italien répond qu'au contraire, il tentait même de revenir sur lui : "Non, j'essayais de faire ma course, et si je dois être honnête, j'essayais aussi de le rattraper.

"J'ai fait ma course, j'ai juste essayé de maximiser le résultat, parce qu'il était important d'obtenir de bons points pour l'équipe. Évidemment, je ne sais pas si cela a aidé George, le fait d'avoir gardé ces deux-là derrière moi, mais je ne pensais qu'à moi et je suis content du résultat, je dois continuer comme ça."

Avec Oleg Karpov