Le Cap dévoile son projet pour accueillir le GP d'Afrique du Sud

L'Afrique du Sud veut retrouver un Grand Prix de Formule 1 et le gouvernement a lancé un appel d'offres en début d'année, ouvert jusqu'à la fin du mois d'avril. Deux principaux projets s'opposent : un portant sur une rénovation du circuit de Kyalami, dont les précédentes tentatives pour faire renaître l'épreuve disputée pour la dernière fois en 1993 ont échoué, et un pour un circuit urbain au Cap, qui a déjà accueilli la Formule E par le passé.

La ville s'est associée aux équipes de Hermann Tilke pour imaginer un tracé dans les rues et à proximité de l'océan, en passant sur le port de Green Point et en utilisant les installations autour du DHL Stadium, construit pour la coupe du monde de football 2010. Les organisateurs estiment pouvoir "accueillir facilement" 250 000 personnes.

"Le dernier concept a tout ce qu'il faut", a déclaré Igshaan Almay, responsable du projet GP du Cap, à Motorsport.com. "Il est partiellement sur le front de mer et exploite les installations utilisées pour la coupe du monde de football."

"Nous répondons à tous les besoins, avec l'aéroport à 10 ou 20 minutes du circuit, un hôpital de pointe sur le site et de nombreux hôtels à distance de marche. Le décor naturel avec Robben Island, le front de mer et Table Moutain joue aussi un rôle important."

Les premières ébauches imaginaient un passage dans le DHL Stadium mais il est désormais prévu de le contourner. "Le but de passer dans le stadium était de profiter de sa capacité, jusqu'à 70 000 personnes, et nous avions l'intention de rendre la course accessible à des gens qui ne pourraient jamais se permettre de se rendre sur une course de Formule 1", a précisé Almay. "Après avoir parlé aux concepteurs du circuit, certains obstacles se sont présentés et il serait mieux de rouler le long du stade."

Le projet de circuit du Cap

Photo de: Tilke GmbH

Ce dernier pourrait néanmoins servir pour accueillir le paddock, le centre médias et les hospitalités, à l'image de ce qui se fait autour du Hard Rock Stadium pour le GP de Miami : "Tout ce qui a été mis en place pour la Coupe du monde de football sera remis en place, et existe déjà au sein du stade, donc nous en profiterons pleinement."

Un projet plus fiable que par le passé

Des doutes existent sur la capacité de l'Afrique du Sud à accueillir la F1, qui a aussi un intérêt de la part de la Thaïlande, le Rwanda ou encore la Corée du Sud, et sur le financement de l'épreuve. Au Cap, on espère que la volonté du championnat de se produire en Afrique sera un avantage.

"La Formule 1 a toujours cherché une course sur le continent africain et Lewis Hamilton a dit qu'il y était favorable", a souligné Almay. "Si on veut vraiment être un championnat du monde, il faut une course sur le continent africain, que ce soit au Cap, à Kyalami ou dans un autre pays. Cela aurait des retombées positives sur l'économie et le secteur du tourisme, non seulement pour la ville mais pour tout le pays."

Almay a déjà été derrière plusieurs projets de course avant l'arrivée de Liberty Media, qui n'ont jamais abouti, mais le contexte a évolué favorablement selon lui : "Quand nous avons présenté l'idée en 2016, nous avions un intérêt de plusieurs sponsors et investisseurs. Le gros problème est que nous n'avions pas le soutien du gouvernement."

"Maintenant il y a une vraie volonté, nous sommes très suivis par une génération plus jeune qui suit la Formule 1. [...] Il s'est passé beaucoup de choses depuis le premier projet en 1999, mais nous y avons toujours cru. Si vous croyez en quelque chose et que vous persévérez, cela se concrétise."

Propos recueillis par Filip Cleeren