La clé du succès en 2026 selon Binotto : "Réagir rapidement"

La Formule 1 entre désormais dans la dernière ligne droite de la saison. Il ne reste plus que trois courses. Trois Grands Prix qui s'enchaîneront et mettront un terme à l'année 2025, mais également aux réglementations en place depuis 2022.

Ainsi, la nouvelle ère tant attendue de la discipline n'est plus très loin. Bien au contraire, puisque les premiers tests qui verront les monoplaces formatées par le règlement 2026 fouler la piste pour la première fois ne sont plus que dans un peu plus de deux mois. L'impatience se fait ressentir, puisque, même si la saison 2025 nous a offert beaucoup de rebondissements et des classements plus serrés que jamais, les nouvelles règles vont absolument tout remettre à zéro.

La seule introduction récente d'un nouveau règlement comparable à celle de 2026 remonte à 2014, et encore, elle ne marquait "que" la révolution du moteur turbo hybride. L'an prochain, c'est l'ensemble de la Formule 1 qui va basculer : moteur, châssis, aérodynamique, carburant… Si 2014 avait déjà représenté un tournant majeur pour la discipline, 2026 s'annonce comme une véritable révolution. C'est en tout cas l'avis de Mattia Binotto, aujourd'hui à la tête du projet Audi, et ancien directeur du département moteur de Ferrari entre 2014 et 2016.

"2014, oui, c'était assurément un grand changement au niveau du groupe motopropulseur avec l'introduction de l'hybride", a déclaré Binotto lors de la conférence de presse du lancement de la livrée d'Audi. "Cela a représenté une transformation majeure et difficile à gérer pour les équipes et les constructeurs de moteurs. Mais cette fois, il y a à nouveau un changement important sur le groupe motopropulseur, tout aussi complexe, je dirais. Un moteur entièrement nouveau, utilisant des carburants 100% durables, avec un type de combustion complètement différent." 

Mattia Binotto, Sauber

Photo de: Sam Bloxham / LAT Images via Getty Images

"Mais cela s'accompagne aussi d'un grand changement du côté du châssis et de l'aérodynamique. À l'époque, le grand changement concernait le moteur, mais d'un point de vue châssis, les règles restaient relativement conventionnelles, avec une aérodynamique connue et maîtrisée. Aujourd'hui, il y aura également une transformation majeure sur le plan aérodynamique et au niveau du véhicule lui-même. Donc, nous faisons face à une double évolution : celle du moteur et celle du châssis et de l'aéro."

Quel que soit le niveau de performance initial de chaque équipe, pour moi, la meilleure sera celle capable de réagir vite et de se développer rapidement.

La barre sera donc très haute pour les équipes, qui ont dû revoir intégralement leur copie. Des données accumulées pendant des années aux installations et équipements utilisés dans les usines, tout pourrait devenir obsolète. Pour Mattia Binotto, c'est là que réside la véritable clé pour se démarquer dans le chaos de la première saison de cette nouvelle ère : une capacité d'adaptation rapide.

"Selon nous, les paramètres ou les variables qui étaient importants pour la performance auparavant ne le seront peut-être plus demain", a expliqué l'ancien team principal de la Scuderia. "Nous pensons qu'avec ces nouvelles règles, ce qui comptait pour aller vite jusqu'à présent pourrait être différent. Cela implique aussi que tous les outils utilisés en usine – les simulations, les modèles, tout ce qui était ajusté pour les règlements actuels – devront être entièrement revus pour les prochains, car les paramètres importants ne seront plus les mêmes."

"Et ce type de changement, c'est quelque chose auquel nous ne sommes pas vraiment habitués. Il se peut donc qu'au début de la saison prochaine, certaines équipes s'en sortent bien, et d'autres moins, simplement parce que leurs outils ne seront pas encore totalement adaptés. C'est pourquoi je dis souvent qu'il sera difficile de juger qui sera la meilleure équipe dès le début de la saison prochaine. Ce sera plutôt une question de capacité à réagir. Car, quel que soit le niveau de performance initial de chaque équipe, pour moi, la meilleure sera celle capable de réagir vite et de se développer rapidement."

Nico Hülkenberg et Gabriel Bortoleto.

Photo de: Andy Hone/ LAT Images via Getty Images

2026 ne sera pas seulement un défi pour les ingénieurs, les pilotes aussi devront se réinventer. Ils devront réapprendre à piloter, s'adapter à de nouvelles voitures, à de nouveaux moteurs, à une nouvelle aérodynamique. En résumé, ils devront abandonner toutes les sensations accumulées au fil des années. L'adaptation des pilotes sera donc aussi un facteur clé pour déterminer le succès d'une équipe lors de la saison prochaine.

"Je pense que cette nouvelle réglementation apportera un meilleur spectacle, dans le sens où les voitures pourront à nouveau mieux se suivre et se battre en piste", a-t-il confié. "Le règlement de 2022 avait été conçu pour favoriser des courses plus serrées, et je pense que cet objectif a été atteint. Et je crois que 2026 sera une nouvelle avancée dans cette direction : moins d'aérodynamique, plus d'adhérence mécanique et davantage de grip grâce aux pneus. Tout cela contribuera, selon moi, à offrir un meilleur spectacle, plus de batailles en piste et plus de dépassements."

Alors que les pilotes ayant testé les monoplaces 2026 n'avaient pas vraiment vanté leurs qualités, Mattia Binotto a déclaré que ses pilotes, Nico Hülkenberg et Gabriel Bortoleto, prenaient désormais plaisir à piloter ces nouvelles voitures.

"C'est peut-être le plus grand changement depuis la dernière décennie, voire les trente dernières années. C'est un grand bouleversement", a-t-il lancé. "À quel point il sera important, à quel point il sera intéressant ? Honnêtement, je pense que c'est un défi passionnant. Je crois que tous les ingénieurs prennent aujourd'hui beaucoup de plaisir à travailler sur ce nouveau cadre technique. Même les pilotes, qui au départ ont pu exprimer quelques critiques, semblent maintenant apprécier ces changements, d'après les retours que j'en vois. Je suis convaincu qu'au final, le spectacle en piste sera meilleur."

Avec Oleg Karpov et Filip Cleeren