Comment Hamilton a contribué au podium de Leclerc à Djeddah

Si l'on excepte la parenthèse de Shanghai, qui prend de plus en plus des airs d'anomalie, le début de saison de Lewis Hamilton chez Ferrari n'est pas particulièrement impressionnant. Pire, le Britannique semble déjà résigné à vivre une campagne 2025 difficile, lâchant après le GP d'Arabie saoudite : "Pour le moment, il n'y a pas de solution. Donc, ça va être comme ça pour le reste de l'année. Ça va être douloureux."

Pendant ce temps, son équipier Charles Leclerc, qui semblait de son côté un peu perdu en Chine sur la manière de bien utiliser sa monoplace, paraît avoir depuis plusieurs courses mieux compris comment composer avec la SF-25. Elle demeure certes encore un peu loin des McLaren, Red Bull voire des Mercedes en fonction des circuits, mais à Djeddah il a pu offrir à la Scuderia son premier podium de l'année.

Un podium dans lequel, paradoxalement, son équipier aura joué un rôle au vu des écarts finaux. En effet, dans le 12e tour de course, Lando Norris, parti en gommes dures, était revenu sur Hamilton, parti en mediums comme la plupart des pilotes devant lui. Profitant de la zone DRS avant l'ultime virage du circuit, le pilote McLaren a fait l'intérieur sur le septuple champion du monde.

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Mais ce dernier avait un plan et après avoir facilité la tâche à son rival dans l'épingle, il s'est blotti dans les échappements de la McLaren à la sortie du virage, a profité de la zone DRS suivante - dont le point de détection est au tout début de cette ligne droite - et a autoritairement repris son bien à Norris au premier freinage du 13e tour.

À la fin de cette même boucle, rebelote. Mais cette fois, Hamilton a été un peu plus "vicieux". Alors que Norris avait clairement l'intention de rester derrière son rival, il n'a toutefois pas pris suffisamment de marge et s'est fait avoir par un freinage réalisé très tôt par la Ferrari. Obligé de se décaler sur l'intérieur pour ne pas percuter la SF-25, le pilote McLaren a été contraint d'aborder le virage 27 en premier. La zone DRS qui a suivi a permis à Hamilton de repasser.

Finalement, au 14e tour, Norris allait cette fois se prémunir de toute manœuvre maligne de son compatriote en prenant un peu plus de marge, en restant derrière la Ferrari dans l'ultime épingle et en la dépassant avec la zone DRS de la ligne droite de départ/arrivée.

Deux secondes de perdues

Lewis Hamilton face à Lando Norris.

Photo de: Zak Mauger / Motorsport Images

Norris était, dans le tour précédant cette passe d'armes, descendu en 1'34"0 au moment où il franchissait la ligne d'arrivée. Hamilton s'écartant presque de son chemin au 12e tour, son rythme n'allait pas trop faiblir, avec un 1'34"3. Mais en revanche, aux 13e et 14e tours, le pilote McLaren allait perdre quasiment trois secondes, en inscrivant seulement 1'35"7 puis 1'35"0. Une fois débarrassé de Hamilton, il allait signer un temps de 1'34"1 au 15e passage.

De quoi nourrir quelques regrets puisque trois secondes (ou moins), c'est également ce qui a séparé Norris de Leclerc lors des sept derniers tours de l'épreuve saoudienne, finalement terminée par Norris à la quatrième position, à 1"092 du Monégasque sur la ligne d'arrivée.

Quand il a été demandé à Andrea Stella, le directeur de McLaren, si son pilote avait principalement perdu le podium, si l'on ne tenait compte que de la journée de dimanche, sur cette lutte, l'Italien a acquiescé au micro de Sky Sports : "Je pense que vous avez raison. Quand la course est aussi serrée, cela se joue à une ou deux secondes, et le fait d'avoir perdu du temps avec Lewis a été un peu problématique. Évidemment, Lewis sait très bien faire la course. Lando a donc dû s'y reprendre à deux fois pour comprendre qu'il devait dépasser Lewis dans le premier virage."

Toutefois, l'Italien a rapidement insisté sur l'impact de l'accident en qualifications la veille : "Quoi qu'il en soit, cela a eu un impact sur les chances de Lando de monter sur le podium. Mais je pense qu'il y aura beaucoup de 'si' ici et là. Je pense que le plus grand 'si' est celui d'hier, avec une bonne qualification, et ce que nous aurions pu faire aujourd'hui. Mais c'est entre nos mains, c'est sous notre contrôle. Nous devons simplement rester concentrés, les pieds sur terre, et nous améliorer."

Après la course, Norris estimait toutefois que la quatrième place était "le mieux que nous pouvions faire". Le Britannique, qui était leader du championnat pilotes depuis l'ouverture de la saison à Melbourne, a perdu les commandes au profit de son équipier Oscar Piastri, victorieux à Djeddah et déjà vainqueur de trois GP cette année.