EL1 - Verstappen en tête, les top teams en un dixième

Pour cette séance, on retrouvait à nouveau deux futurs titulaires au volant, Lando Norris à la place de Fernando Alonso chez McLaren et Antonio Giovinazzi dans la Sauber de Marcus Ericsson. Nicholas Latifi, quant à lui, a poursuivi son programme de séances d'essais libres, prenant place au volant de la Force India de Sergio Pérez.

Le bruit courait que Daniel Ricciardo allait écoper de pénalités moteur à cause de nouvelles pièces montées sur sa RB14 à Interlagos, et les préparatifs ont semblé confirmer ce scénario, puisque l'Australien s'est positionné au bout de la voie des stands à une dizaine de minutes du coup d'envoi de la séance : cela lui permettait de devancer à coup sûr d'autres pilotes relégués en fond de grille pour le même motif. Cependant, selon les dernières nouvelles, seul le turbo a été changé sur sa monoplace, soit cinq places de pénalité "seulement".

Norris n'a pas perdu de temps avec un tour d'installation suivi d'un relais de neuf boucles, lors duquel il a établi la première référence compétitive du jour en 1'11"938, avec les pneus tendres, avant que ce chrono ne soit largement battu par la Red Bull de Daniel Ricciardo, en 1'10"139 avec les supertendres.

L'ensemble des concurrents ont profité des 40 premières minutes de la séance – à l'issue desquelles ils doivent rendre un train de pneus à Pirelli –, même les Mercedes, qui sont initialement restées au stand pendant une vingtaine de minutes.

À mi-séance, c'est justement Lewis Hamilton qui menait la danse avec un temps de 1'09"423 en gommes supertendres, devançant Max Verstappen (+0"037), Valtteri Bottas (+0"303), Daniel Ricciardo (+0"369), Sebastian Vettel (+0"550) et Kimi Räikkönen (+0"663), tous avec les pneus à bandes rouges. Les Haas étaient septième et huitième avec le même composé, mais Charles Leclerc, Esteban Ocon et les Renault étaient tous à moins de trois dixièmes malgré leurs gommes tendres.

Pas (encore) de supertendres chez Toro Rosso et McLaren

Tous les pilotes de pointe ont continué la séance avec un nouveau train de supertendres à l'exception de Räikkönen, en tendres, alors que Stoffel Vandoorne était le seul du plateau à véritablement tester les mediums, quelque peu boudés lors de ces EL1.

C'est ainsi Verstappen qui a signé le meilleur temps en 1'09"011, avec un demi-dixième d'avance sur Vettel en 1'09"060. Avec Hamilton troisième en 1'09"107, les trois top teams se tiennent en moins d'un dixième. Ricciardo, Räikkönen et Bottas complètent logiquement le top 6 – le Champion du monde 2007 en pneus tendres, donc. Son compatriote Bottas, quant à lui, a subi une fuite d'huile mineure en deuxième moitié de séance.

Toutes les équipes ont chaussé les supertendres à l'exception des Toro Rosso et des McLaren, qui sont donc sans surprise en fond de tableau, et Haas a conservé l'avantage (Romain Grosjean en 1'09"922 et Kevin Magnussen en 1'10"236) sur Leclerc, Ocon et les Renault, malgré les améliorations de la plupart d'entre eux.

Aucun incident grave n'a été à déplorer, Lando Norris s'étant toutefois fait remarquer par une sortie de piste sans dommages au virage 4. Le jeune Anglais devance néanmoins celui qu'il remplacera en 2019, Stoffel Vandoorne, de quatre dixièmes – ce dont, rappelons-le, on ne peut tirer aucune conclusion en raison des différents programmes d'essais.

 GP du Brésil - Essais Libres 1

	Pilote	Équipe		Trs	Temps	Écart
1	Max Verstappen	Red Bull		16	1'09.011
2	Sebastian Vettel	Ferrari		20	1'09.060	0.049
3	Lewis Hamilton	Mercedes		28	1'09.107	0.096
4	Daniel Ricciardo	Red Bull		23	1'09.395	0.384
5	Kimi Räikkönen	Ferrari		28	1'09.573	0.562
6	Valtteri Bottas	Mercedes		23	1'09.679	0.668
7	Romain Grosjean	Haas		28	1'09.922	0.911
8	Kevin Magnussen	Haas		15	1'10.236	1.225
9	Charles Leclerc	Sauber		28	1'10.346	1.335
10	Esteban Ocon	Force India		34	1'10.361	1.350
11	Carlos Sainz	Renault		34	1'10.662	1.651
12	Nico Hülkenberg	Renault		34	1'10.679	1.668
13	Antonio Giovinazzi	Sauber		29	1'10.685	1.674
14	Lance Stroll	Williams		30	1'10.799	1.788
15	Pierre Gasly	Toro Rosso		30	1'10.934	1.923
16	Lando Norris	McLaren		28	1'11.013	2.002
17	Sergey Sirotkin	Williams		30	1'11.037	2.026
18	Brendon Hartley	Toro Rosso		32	1'11.176	2.165
19	Stoffel Vandoorne	McLaren		23	1'11.452	2.441
20	Nicholas Latifi	Force India		34	1'11.493	2.482