La FIA aurait déjà validé les solutions moteur de Mercedes et Red Bull

Pas de compromis : Mercedes et Red Bull Powertrains peuvent poursuivre leur chemin. Selon les informations de la rédaction italienne de Motorsport.com, la FIA aurait reconnu que la chambre de combustion de leurs moteurs respectifs serait légale à condition, bien entendu, que les vérifications effectuées à température ambiante (comme le prévoit le règlement en son article C5.4.3) mesurent un taux de compression de 16:1. Mais peu importe si, à chaud, cette valeur est supérieure.

C'est finalement la même situation que pour les ailerons flexibles : ils bougent peu lors des tests statiques, de sorte à pouvoir respecter les limites imposées lors de tels contrôles, mais se déforment littéralement lorsque la charge aérodynamique augmente.

L'arrière de la Mercedes W16.

Photo de: Circuitpics.de

Si les deux unités de puissance concernées parvenaient à atteindre un taux de compression de 18:1, c'est-à-dire la mesure qui était autorisée jusqu'en 2025 pour les moteurs à combustion interne (la partie V6 du bloc), on parlerait d'un gain de puissance d'une dizaine de chevaux.

Une disparité qui justifierait l'accès à l'ADUO, l'Additional Development and Upgrade Opportunities, qui permettra aux constructeurs en retard de rattraper le déficit de performance grâce à des développements supplémentaires.
 
En effet, tous les six GP de la saison 2026 (après le sixième, le 12e et le 18e), la FIA vérifiera les performances des seuls moteurs à combustion interne et, s'il y a des différences dépassant un écart de puissance de 2% par rapport au meilleur moteur, un développement pourra être accordé, voire deux si l'écart dépasse 4%.

Un retard à combler d'ici début mars ?

Des sources bien informées affirment que Honda, Ferrari et Audi (qui avaient adressé une lettre à la FIA pour demander des éclaircissements sur la conformité de la solution Mercedes au règlement 2026) ne pourront pas intervenir sur la chambre de combustion avant 2027, compte tenu du temps nécessaire pour apporter des modifications aux V6.

Rappelons toutefois que les moteurs n'ont pas encore été homologués et qu'il reste du temps jusqu'au premier Grand Prix de la saison pour effectuer des interventions limitées. Il n'est donc pas certain qu'aucun constructeur ne tentera de rattraper son retard, ne serait-ce que partiellement ou pour préparer l'avenir.

Certains constructeurs, en effet, ont depuis des années abandonné le recours aux fusions pour la fabrication des culasses et des blocs-cylindres, mais exploitent la fabrication additive métallique, ainsi que l'impression 3D qui permettent de composer des alliages très spéciaux et offrent la possibilité de concevoir des pièces aux géométries très complexes.

Et si l'on considère que le "dossier" est devenu médiatique depuis quelques jours, mais que la question est connue des professionnels depuis plusieurs mois, il se pourrait que certains, une fois le feu vert obtenu auprès de la FIA, tentent de rattraper Mercedes et Red Bull Powertrains dans la course à la performance.

L'usine Red Bull Powertrains à Milton Keynes.

Photo de: Jon Noble

Tout cela, bien sûr, soulève des questions quant à la fiabilité : chaque motoriste a en effet effectué des essais au banc afin de garantir une durée de vie d'au moins six GP pour chaque version de son moteur, et nous savons que le cycle doit être recommencé à zéro chaque fois qu'une modification substantielle est apportée.

De fait, également, toute intervention risque d'affecter le plafond budgétaire, réduisant ainsi les ressources financières disponibles pour d'autres développements. Certains attendront donc la première vérification de l'ADUO (au GP de Miami) pour introduire les nouveautés en recourant au budget supplémentaire accordé par la FIA, tandis que d'autres, ne voulant peut-être pas perdre de temps, tenteront d'intervenir en introduisant ce que certains appellent la "deuxième chambre de combustion".

Une course à l'armement a été lancée, qui aura également des répercussions sur d'autres aspects réglementaires : la FIA souhaitait que ce règlement reste très strict, afin d'éviter tout écart pouvant aller bien au-delà de l'esprit du règlement, mais, selon les rumeurs, nous verrons également apparaître, en matière d'aérodynamique, des concepts qui tenteront de reproduire l'effet "outwash" (c'est-à-dire l'écartement du flux d'air vers l'extérieur) au niveau de l'aileron avant et des déflecteurs latéraux, ce qui améliorera les performances de la voiture, mais créera un sillage beaucoup plus sale, rendant les luttes en piste beaucoup plus difficiles.

Des réclamations à chaque Grand Prix ?

Il faut aussi s'attendre à ce que certains concurrents déposent une réclamation à chaque Grand Prix pour demander si les moteurs Mercedes et Red Bull respectent les contraintes réglementaires à chaque instant de l'épreuve. Du côté de Brackley, on reste serein : toutes les évolutions du moteur ont été présentées en temps voulu à la FIA et les techniciens de la fédération ont donné leur aval aux solutions proposées.

En 2020, toutefois, Racing Point avait présenté des écopes de freins qui avaient été approuvées par la FIA, puis jugées illégales après la plainte déposée par Renault. La copie de ces pièces de la Mercedes W10 de 2019 avait été contestée, car elles étaient entre-temps devenues à partir de 2020 des pièces qui ne pouvaient pas être achetées par une écurie à une autre. La FIA avait donné suite à la plainte, infligeant une amende de 400 000 euros à Racing Point et lui retirant 15 points au championnat constructeurs.

La question reste donc très ouverte sur les moteurs 2026, même si la FIA s'est pour le moment prononcée en faveur de Mercedes...