La deuxième place d'Ocon, seul point positif de... Haas au Brésil

Malgré un Grand Prix de São Paulo difficile, l'écurie Haas s'est résolue à tirer du positif de la course du Brésil. Sixième du championnat constructeurs après un Grand Prix de Mexico plus que satisfaisant, avec deux voitures dans les points – la septième place de Kevin Magnussen et la neuvième position pour Nico Hülkenberg -, la structure américaine a connu un coup d'arrêt sur le circuit d'Interlagos.

Les plans de l'équipe Haas avaient été chamboulés dès le début du meeting puisque Kevin Magnussen, malade, était contraint de déclarer forfait, remplacé par Oliver Bearman pour tout le week-end.
Le jeune Britannique se distinguait en signant le troisième temps des EL1, avant de se qualifier dixième en vue de la course sprint devant son équipier Hülkenberg, 12e. Bearman ne pouvait toutefois faire mieux que la 14e place dans ce premier round, alors que Hülkenberg renonçait après un problème de boîte de vitesses.

La suite du week-end s'annonçait toujours compliquée avec des lointaines 17e et 19e positions lors des qualifications (Bearman devant Hülkenberg). Si le premier cité remontait à la 12e place en course, le pilote allemand était disqualifié par un drapeau noir pour être reparti avec l'aide des commissaires après avoir stoppé sa monoplace.

Alors que Haas a perdu une place au classement constructeurs après l'inattendu double podium d'Alpine, Ayao Komatsu, le directeur de l'équipe, est revenu sur le week-end, et la situation au championnat de la structure basée à Kannapolis, en Caroline du Nord.

Ayao Komatsu, ici avec son pilote Oliver Bearman, a connu un week-end compliqué au Brésil pour l'équipe Haas.

Photo de: Zak Mauger / Motorsport Images

"Je crois que j'ai dit qu'à huit courses de la fin, qu'il y avait un bel écart avec Alpine, et qu'il fallait juste que nous soyons dans le coup à chaque épreuve. Cela n'a pas été le cas", concède Komatsu lors d'un entretien à Motorsport.com.

"À Austin, nous avons eu du mal le dimanche, [au Brésil] oui, la voiture n'est pas assez rapide en pneus intermédiaires, mais d'un point de vue opérationnel, nous aurions dû faire beaucoup mieux. Nous devons donc nous remettre en question et nous dire que si nous voulons être dans le peloton de tête des équipes intermédiaires, nous devons nous améliorer sur le plan opérationnel."

"Le point positif est que si vous regardez nos pilotes, Ollie dans la SQ3, sans une défaillance du boîtier de contrôle, il aurait dû se battre pour la sixième place", continue Komatsu. "Sur le sec, nous avions le rythme, mais avec les inters, sur le mouillé, nous n'avions pas autant de rythme. Mais nous aurions quand même dû marquer des points."

"J'ai juste besoin de motiver les membres de l'équipe, et nous devons donc juste être dans le coup pour les trois dernières courses. Ensuite, si les courses se déroulent sur le sec, nous devrions être en mesure de marquer des points."

Pour autant, Ayao Komatsu veut s'efforcer de tirer du positif du meeting brésilien, et c'est du côté du… résultat d'Alpine que le dirigeant japonais a pu trouver satisfaction, avec la belle deuxième place d'Esteban Ocon, qui portera les couleurs de son écurie en 2025, aux côtés du jeune Oliver Bearman.

"Je ne m'attendais pas à ce qu'Alpine signe un double podium, mais nous avons toujours su que tout pouvait arriver", poursuit Komatsu. "Dans ce genre de courses chaotiques, n'importe qui peut marquer 15 points. Je ne m'attendais pas à 33 points, mais c'est arrivé. Félicitations à Alpine, leur voiture était très forte sur le mouillé, si rapide."

"S'il y a un point positif, c'est qu'Esteban, notre pilote pour l'année prochaine, a très bien roulé. J'ai donc envoyé un message pour le féliciter immédiatement. Il faut respecter ses adversaires, ils ont fait du bon travail, ils avaient la bonne voiture pour ces conditions."

Reste que le double podium d'Alpine (avec la troisième place de Pierre Gasly), a relancé la bataille pour la sixième place au championnat, où trois équipes – Alpine, Haas et VCARB -, se tiennent désormais en cinq points avant les trois derniers Grands Prix de la saison. Et nul doute que Ayao Komatsu ne verrait, au final, pas d'un si bon œil son futur pilote Esteban Ocon répéter ce genre de performance en fin de saison.

Propos recueillis par Jonathan Noble

VIDÉO - Le résumé du GP de São Paulo