Haas progresse malgré une fiabilité encore fragile

Si Haas a été l'une des équipes les plus assidues en piste depuis le début des essais de Barcelone, avec 154 tours bouclés lors de sa seule sortie en piste lundi, la deuxième journée de roulage de l'écurie n'a pour l'instant pas été aussi fructueuse. 

Restée au repos mardi, l'écurie américaine avait choisi ce mercredi pour utiliser son deuxième jour de roulage (sur trois autorisés cette semaine), avec Oliver Bearman au volant, Esteban Ocon étant laissé au repos. Mais la première sortie officielle du Britannique a rapidement tourné court : après une dizaine de tours seulement, la VF-26 se serait immobilisée en piste à la suite d'un problème technique, provoquant un drapeau rouge.

La monoplace est ensuite restée dans son garage pendant la quasi-totalité de la matinée, avant de finalement reprendre la piste juste avant 13 heures, portant son total à 22 tours. Interrogé sur l'origine de cette immobilisation, le directeur de l'équipe, Ayao Komatsu, a évoqué un souci de fiabilité, sans gravité majeure.

"Cette matinée a été un peu frustrante [...] Malheureusement, nous avons rencontré un problème de fiabilité", a déclaré le japonais à la F1TV. "Rien d'insurmontable, mais cela nous a coûté beaucoup de temps de piste ce matin, et nous n'avons pas pu rouler autant que nous l'aurions souhaité."

"Cela dit, nous avons accumulé un très bon kilométrage lors de la première journée, et ce genre de souci, il vaut mieux le découvrir maintenant plutôt que plus tard. C'est aussi pour ça que les essais existent."

Oliver Bearman dans le garage Haas lors des essais de Barcelone.

Photo de: Haas F1 Team

La raison pour laquelle l'intervention a été aussi longue est assez simple : les systèmes sont encore mal connus et, comme l'a rappelé Komatsu, ces premiers essais servent avant tout à les comprendre et à les apprivoiser.

"Ce matin, nous avons malheureusement rencontré un petit souci [...]", a expliqué Oliver Bearman à F1 TV. "Un problème qui aurait peut-être pris 30 minutes à résoudre avec la voiture de l'an dernier, que tout le monde connaissait parfaitement, a cette fois pris beaucoup plus de temps, simplement parce qu'il y a davantage de détails complexes et que le groupe propulseur est bien plus sophistiqué que ce à quoi nous étions habitués.

"L'objectif de l'après-midi sera de retourner en piste et d'en apprendre davantage sur le potentiel de cette voiture."

Bien que Haas ait peu roulé durant la matinée, Ayao Komatsu estime que cela n'est pas préoccupant, la première journée de roulage de l'équipe ayant été bien plus productive que prévu. La journée de mardi a notamment permis d'analyser l'ensemble des données récoltées afin de revenir en piste mercredi matin avec une VF-26 améliorée.

"Hier a été une très bonne journée pour nous : nous avons bouclé 154 tours lors de la première journée, donc nous avions énormément de choses à analyser", a ajouté le directeur. "Ce matin, lorsque la voiture est ressortie, il y avait beaucoup d'améliorations, ce qui est positif. Nous sommes bien plus dans la bonne fenêtre dans de nombreux domaines."

Esteban Ocon dans la Haas ce lundi à Barcelone.

Photo de: Formula 1

"Dans l'ensemble, je suis très satisfait des progrès réalisés entre le premier jour et aujourd'hui, tant sur la voiture que sur l'ensemble des systèmes. Esteban a été un peu impacté par les nombreux problèmes de systèmes rencontrés lors de la première journée, mais aujourd'hui c'est beaucoup plus propre. Ollie, de son côté, a très peu roulé, mais pour l'instant rien d'inquiétant : la voiture est cohérente, prévisible."

En revanche, Haas reconnaît être encore très loin de rechercher la performance pure avec cette voiture, à l'image de la toutes les équipes à ce stade très précoce du développement des monoplaces.

 "Nous sommes encore très loin d'extraire la performance de cette voiture. Nous n'en sommes pas encore au stade où l'on peut vraiment parler de performance pure. Mais au moins, aujourd'hui, tous les systèmes semblent beaucoup mieux fonctionner, ce qui nous permet de construire sur cette base cet après-midi."