Herbert : les pénalités n'empêcheront pas Verstappen de récidiver

Max Verstappen est pointé du doigt depuis les deux derniers Grands Prix pour ses manœuvres à l'encontre de son rival au championnat, Lando Norris (McLaren). Si c'est ce dernier qui avait été sanctionné pour avoir dépassé le pilote Red Bull en sortant des limites de la piste, c'est bien le Néerlandais qui avait été critiqué par bon nombre d'observateurs pour avoir forcé son adversaire à sortir de la piste.

Une semaine plus tard, au Mexique, les deux hommes se sont à nouveau affrontés en début de course, pour le gain de la deuxième place. Max Verstappen forçait une nouvelle fois le pilote anglais, qui tentait de le doubler à l'extérieur, à passer sur le bas-côté, puis le triple champion du monde plongeait à l'intérieur de la McLaren quelques virages plus loin, forçant cette fois les deux monoplaces à sortir de la piste.

Pour chacune de ces deux dernières manœuvres, Verstappen a été cette fois sanctionné de dix secondes, soit 20 secondes de pénalité au final, qui l'ont relégué à la sixième place, une position qu'il a conservée jusqu'à l'arrivée. 

Max Verstappen a été puni après son duel avec Lando Norris au Mexique.

Photo de: Steven Tee / Motorsport Images

Reste que cette passe d'armes a permis sur le moment à Charles Leclerc (Ferrari) de s'emparer de la deuxième place derrière son équipier Carlos Sainz, en tête de la course, même si le Monégasque a perdu plus tard sa position au profit de Norris suite à une erreur en fin de course.

Et, alors que se profile le Grand Prix de São Paulo ce week-end, Johnny Herbert, ancien pilote de F1 et aujourd'hui commissaire de course de la FIA en poste au Mexique et de nouveau au Brésil, estime que les sanctions infligées à Verstappen au Mexique n'auront aucune incidence sur sa façon de courir dans les courses à venir.

"Ces pénalités n'empêcheront pas Max Verstappen de pousser Lando Norris hors piste à l'avenir", a déclaré Herbert à Action Network. "L'intention de Verstappen était d'essayer de permettre à Ferrari de signer le doublé. Je pense que c'est vraiment ce que Verstappen a essayé de faire, je comprends pourquoi il l'a fait, mais je ne suis pas d'accord avec ça. Et je ne pense pas que beaucoup de gens le soient."

"'La course fair-play est quelque chose que Norris a déjà mentionnée, et c'est le type de combat qu'il veut avoir. Et je ne vois pas le pilotage de Verstappen changer, car son objectif numéro un est d'empêcher Norris de réduire l'écart au championnat pilotes. Nous avons encore potentiellement beaucoup de choses intéressantes qui peuvent arriver."

Les sanctions infligées à Verstappen au Grand Prix de Mexico ont fatalement été diversement appréciées de la part des clans McLaren et Red Bull. Si Zak Brown, le patron de la structure britannique, a estimé que les pénalités auraient pu être plus dures envers Verstappen, Christian Horner pense lui que son pilote a été puni trop durement, après avoir expliqué son point de vue avec l'appui de relevé télémétriques auprès des médias.

"Ce sont les directives que nous avons suivies, les équipes étaient d'accord avec nos décisions", assure Herbert, expliquant la base réglementaire des sanctions. "La bonne décision a été prise, la pénalité de 20 secondes pour Max Verstappen n'était pas sévère. Le style de pilotage de Verstappen était-il à la limite. Ou était-il excessif ? [Pour nous], c'était le cas."

"Le style de pilotage de Verstappen était dur, surtout quand il sort un autre pilote de la piste. C'est quelque chose que nous refusons, de mon point de vue, de celui des pilotes actuels, des anciens pilotes et des commissaires."

Johnny Herbert, ancien pilote de F1, et commissaire FIA.

Photo de: Simon Galloway / Motorsport Images