Leclerc explique son erreur en SQ3 : "Ce sont les pneus"

Après la seule séance d'essais libres du Grand Prix de Miami, Charles Leclerc s'était montré particulièrement à l'aise au volant de sa Ferrari, équipée des nombreuses évolutions introduites par la Scuderia.

Le Monégasque avait signé le meilleur temps des EL1 et abordait les qualifications sprint sur la même dynamique. Deuxième de la SQ1 puis auteur de la meilleure performance en SQ2, il parvenait à contenir Lando Norris, rapide mais encore en proie à quelques erreurs au volant d'une MCL40 piégeuse.

Lors de la dernière phase, en SQ3, les pilotes ont enfin pu chausser les pneus tendres, après avoir dû utiliser des gommes mediums durant les deux premières parties de la séance.

Norris avait déjà frappé fort, mais Leclerc restait en mesure de répondre au Britannique avant qu'une légère erreur ne vienne compromettre son tour. Il a finalement dû se contenter de la quatrième place, à quatre dixièmes de la référence signée par le pilote McLaren.

"De notre côté, aujourd'hui, nous avons surtout souffert avec les pneus", déclare le Monégasque, expliquant sa mésaventure en SQ3. "Les mediums fonctionnaient très bien. Avec les tendres, les sensations n'étaient pas bonnes. C'est quelque chose qu'il va falloir analyser. On sait qu'en rythme de course, nous sommes plus forts, mais en qualifications, il reste encore du travail."

Charles Leclerc s'élancera quatrième sur la grille de départ du sprint à Miami.

Photo de: Guido De Bortoli / LAT Images via Getty Images

Charles Leclerc a également été devancé par la seconde McLaren, celle d'Oscar Piastri, qui s'est emparée de la troisième place. La quasi-totalité du plateau a apporté des évolutions ce week-end, Ferrari et McLaren figurant parmi les équipes ayant introduit les plus gros packages.

Si Leclerc estimait jusqu'ici que le retard des orange papaye était principalement lié à des problèmes d'exécution lors des premières manches de la saison, le Monégasque s'est dit surpris par le net progrès affiché par l'écurie britannique ce week-end.

"Les évolutions fonctionnent bien", assure le pilote. "Le problème, c'est que tout le monde a apporté des évolutions. On s'attendait un peu à cette situation, avec Mercedes qui reste probablement la voiture à battre [en course]."

"McLaren a franchi un gros cap, mais j'ai l'impression qu'ils n'avaient pas vraiment optimisé leurs premières courses de la saison. Ils étaient toujours là, mais sans réussir à tout mettre bout à bout."

Leclerc reste positif pour la suite de ce premier rendez-vous américain, encouragé notamment par les longs relais de la Scuderia : "Je pense qu'en qualifications demain, nous pouvons encore peaufiner quelques détails et trouver un peu de performance. Mais j'espère surtout qu'en course, nous pourrons revenir aux avant-postes. Nous avons le rythme pour le faire. Reste maintenant à voir si nous serons capables de dépasser."

Je pensais que nous serions plus compétitifs aujourd'hui.

Lewis Hamilton a lui aussi connu des qualifications sprint délicates, conclues à la septième place. Le Britannique termine à plus de sept dixièmes du chrono de Lando Norris et à environ deux dixièmes de celui de son coéquipier.

"Nous ne savions pas vraiment à quoi nous attendre", a confié le septuple champion du monde. "J'espérais que nous serions meilleurs. Mais la voiture ne procurait pas de très bonnes sensations."

" Je pensais que nous serions plus compétitifs aujourd'hui. Nous allons devoir travailler cette nuit pour comprendre pourquoi nous ne sommes pas aussi rapides. J'étais arrivé ici assez optimiste, en pensant que nous serions beaucoup plus haut dans la hiérarchie, mais ce n'est finalement pas le cas."