Leclerc : Ferrari a fait "un travail incroyable" en 2024

L'année 2024 n'aura finalement pas été l'année de Ferrari. Alors que la Scuderia avait réussi à se remettre dans la course au titre constructeurs en deuxième partie de saison, en dépassant Red Bull pour se mesurer à McLaren, c'est l'équipe orange papaye qui a su renouer avec le championnat, plus de 25 ans après son dernier sacre.

Cependant, Charles Leclerc se réjouit fortement des progrès effectués par l'équipe italienne, à la peine en milieu de saison quand un package d'évolutions l'a envoyée dans la mauvaise direction en termes de développement. Après certains sacrifices, Ferrari a su revenir dans le match se permettant par la suite de rêver du sacre mondial.

"Je suis très content parce que je pense que la première partie de la saison n'a pas été facile", reconnaissait Leclerc à Abu Dhabi. "Nous n'avions certainement pas la voiture la plus rapide. En fait, nous nous battions même pour trouver de la performance. Dans la deuxième partie de la saison, nous avons fait un travail incroyable, surtout pour améliorer la voiture en termes de rythme. Nous avons pris beaucoup de vitesse."

"Nous étions beaucoup plus proches des gars devant, et en fait, sur certaines courses, nous étions probablement la voiture la plus rapide, et ceci grâce à l'équipe de Maranello, grâce à Carlos [Sainz], grâce à moi et à l'équipe sur le circuit qui a fait un si bon travail avec les nouvelles améliorations."

"Mais je pense que le point fort de cette saison a été l'exécution. Car se battre pour le titre constructeurs jusqu'à la toute dernière course, compte tenu des performances que nous avons eues dans la première partie de l'année… C'est là que je pense que nous avons fait un travail particulièrement bon. Je suis donc très fier de ça."

En effet, le championnat s'est joué lors de la dernière course. Alors que l'on pensait McLaren favori avec ses deux pilotes en première ligne et Leclerc dernier, Max Verstappen est venu malgré lui pimenter cette lutte en accrochant Oscar Piastri au départ du Grand Prix, laissant Lando Norris comme seul soldat sur le front.

Le mince espoir que nourrissait Leclerc a semblé prendre vie avec cet incident, le Monégasque ayant rapidement pu, dans le même temps, remonter dans le top 10 alors qu'il s'élançait depuis la 20e place. Toutefois, malgré tous les efforts de Ferrari, Norris n'a pu être rattrapé, permettant à McLaren de remporter le titre.

Charles Leclerc, Ferrari SF-24

Photo de: Andy Hone / Motorsport Images

À l'image de la saison de McLaren, qui a réappris à se battre régulièrement pour des victoires, Ferrari n'avait plus joué le titre depuis quelques saisons. Leclerc estime donc que toute expérience était bonne à prendre, d'autant plus que l'équipe qui compose Ferrari a beaucoup changé depuis son duel avec Verstappen en 2022.

"Nous avons eu deux saisons au cours desquelles nous nous sommes battus pour le championnat [récemment]", a ajouté le Monégasque. "Évidemment, l'une d'entre elles n'a pas duré assez longtemps, en 2022. J'ai beaucoup grandi en tant que pilote depuis et je pense que nous avons aussi beaucoup grandi en tant qu'équipe, parce qu'après une si longue période, la plupart des membres de l'équipe ont changé. Pour beaucoup, c'était la première fois qu'ils se battaient à nouveau avec Ferrari au sommet."

"Je pense donc que [prendre de l'expérience] est un processus important. Mais oui, je pense qu'au cours des quatre dernières années, nous avons progressé pas à pas dans la bonne direction. Avec Carlos, nous avons poussé l'équipe dans une très bonne direction. Et je pense que nous sommes très bien placés aujourd'hui. Évidemment, nous n'avons pas atteint l'objectif ultime cette année."

Est-ce que la bonne forme de la fin de saison 2024 est un bon signe pour le début de la campagne 2025 ? Leclerc n'en est pas si sûr : "Je suis un peu d'accord avec Lando quand il dit qu'une dynamique n'existe pas vraiment. Il y a eu pas mal d'exemples de notre côté où nous avons terminé une année en force et où nous avons eu des difficultés au début de l'année suivante, alors nous devons vraiment rester sur cette lancée."

"Nous avons eu plusieurs exemples et nous avons réussi à identifier ce qui n'allait pas pendant la pause hivernale, ce que nous n'avions pas fait correctement, et nous en avons payé le prix au début de la saison suivante. C'est probablement l'expérience la plus utile pour commencer l'année prochaine de la meilleure façon possible."